Deux ans se sont écoulés depuis le retour réussi de Marcelino à Villarreal.

L’Asturien a mené l’équipe jaune du maintien en Premier League à la Ligue des champions.

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Villarreal occupe actuellement la troisième place de la Liga et fait partie des favoris, voire le grand favori, pour décrocher une place en Ligue des Champions la saison prochaine. Le club vient de retrouver la plus prestigieuse des compétitions européennes, où une défaite inattendue à Chypre a compromis ses espoirs de qualification pour la phase finale. Ce qui constitue aujourd’hui sa principale préoccupation aurait été perçu comme une aubaine, voire un rêve inaccessible, il y a deux ans. Car c’est précisément à cette date qu’un tournant s’est produit dans l’ histoire récente du Sous-marin jaune avec l’arrivée de Marcelino.

Le 13 novembre 2023 , Marcelino faisait son retour en salle de presse à l’ Estadio de La Cerámica en tant qu’entraîneur de l’équipe locale. Un scénario inimaginable quelques années auparavant, lorsque l’Asturien avait quitté le club en disgrâce suite à des désaccords avec la direction. Avec le temps, les tensions s’étaient aplanies et la conviction du club de la nécessité de recruter un entraîneur expérimenté pour sortir de cette situation délicate avait fait le reste. Et avec « Marce » sur le banc, l’ équipe s’est réveillée, passant de la lutte pour le maintien à une ambition de plus face à l’élite.

Les mots prononcés par l’homme de Careñes lors de sa présentation resteront à jamais gravés dans l’histoire : « Je m’appelle Marcelino García, pas Salvador, pas Milagros . » Une affirmation que le temps a remise en question, compte tenu de la transformation radicale survenue à La Cerámica. Cette saison-là, il a pris les rênes d’une équipe à la dérive, qui, en seulement deux mois, avait déjà vu se succéder deux entraîneurs (Setién et Pacheta). Proche de la relégation et à 20 points de la qualification pour la Ligue des champions , Villarreal a finalement lutté pour les places européennes cette saison-là et atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa.

Ce fut une première étape dans la reconstruction d’une équipe qui, dès l’été suivant, commença à porter l’empreinte du manager asturien. L’engagement en faveur d’un jeu plus jeune et plus physique, visant un style de football plus moderne, s’avéra payant. Au fil des mois, Villarreal parvint à retrouver sa solidité défensive grâce à un travail quotidien intense (la recette secrète de Marcelino), ramenant finalement le club de Castellón dans les places qualificatives pour la Ligue des champions.

Un rétablissement des chiffres

En deux ans, Villarreal est passé d’une équipe flirtant avec la zone de relégation (treizième, à cinq points de la zone rouge) à la troisième place avec 26 points, à seulement cinq points du leader. À son arrivée, le Sous-marin jaune avait encaissé 21 buts en 12 matchs, ce qui en faisait l’une des équipes les plus prolifiques du championnat. Actuellement, à égalité avec le Real Madrid, il possède la meilleure défense de LaLiga, avec seulement 10 buts encaissés.

Ce ne sont là que quelques statistiques qui illustrent la métamorphose d’une équipe qui ne ressemble en rien à celle que l’entraîneur asturien a trouvée à son arrivée. Ces chiffres démontrent que, si l’on se base sur l’atteinte des objectifs, le passage de Marcelino à Villarreal a été une réussite à chaque saison passée à la tête du Sous-marin jaune. Cette saison, il est même devenu l’entraîneur ayant dirigé le plus de matchs officiels dans l’histoire du club, dépassant ainsi le Chilien Pellegrini.

Son contrat expire à l’été 2026 et, comme l’a déjà rapporté MARCA, les premières discussions informelles en vue d’un renouvellement ont commencé .