Interview du champion des Azzurri, très critique envers le football contemporain : « Les agents sont aux commandes maintenant, il y a trop d’étrangers sur le terrain et dans l’encadrement. Et tellement de passes en retrait… »

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Jamais banal et capable de vous éblouir en un instant, à l’image de ses prouesses et de ses coups de génie sur le terrain, 
Gianni Rivera demeure un homme à part, anticonformiste et hors du commun. Même à 82 ans, il est impossible de le réduire à des clichés. Accompagné de son épouse inséparable, Laura, l’emblématique numéro 10 se distingue toujours par son charisme et son élégance, tant dans ses paroles que dans sa tenue, comme en témoigne le costume bleu à fines rayures qu’il portait à Anghiari pour recevoir le prix national « La Clessidra » (organisé par Sauro Giorni). C’est l’occasion idéale d’évoquer la période sombre de la Squadra Azzurra avec l’un des plus grands champions de l’histoire, et le premier joueur italien à avoir remporté le Ballon d’Or en 1969 : 
« Nous sommes en difficulté. Je suis vraiment désolé pour notre football actuel. J’aimerais toujours le voir au plus haut niveau, à commencer par l’équipe nationale. Je ne dis pas que l’Italie doit gagner la Coupe du monde, mais au moins y participer. Cela n’a pas été le cas lors des deux dernières éditions. Espérons que nous y parviendrons cette fois-ci . »

Gattuso, comparé à Spalletti, semble avoir insufflé un nouvel enthousiasme aux joueurs. « Les résultats comptent. Les entraîneurs sont jugés sur leurs performances. J’espère que l’Italie connaîtra le succès. »

Rivera est convaincu : « Les procureurs ont trop de pouvoir. »

Une mission loin d’être gagnée d’avance, compte tenu du peu de talents disponibles. « Il n’y a pas de champions actuellement, et sans eux, il est difficile d’obtenir de grands résultats. Même en Serie A, les quelques bons joueurs sont presque tous étrangers. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela me dérange. Avant, les meilleurs joueurs de chaque équipe étaient pour la plupart italiens et intégraient ensuite l’équipe nationale. Aujourd’hui, notre football ne produit plus de grands joueurs, et la faute en incombe aux clubs qui, au lieu de former les jeunes talents et de les amener au plus haut niveau, ont tout laissé entre les mains des agents. »

Comment sortir de cette situation ? « En retirant tout pouvoir aux agents, on leur enlève le contrôle. Or, les agents défendent leurs propres intérêts, et non ceux des clubs ou des joueurs. Tout le monde le sait, mais il semble que la Fédération s’en moque… »

Qu’est-ce qui vous déplaît d’autre dans le football moderne ? « Je n’aime pas voir les Américains dominer le football italien : beaucoup d’entre eux devraient faire autre chose. Pour être président, il ne suffit pas d’avoir de l’argent : il faut aussi comprendre le football. Eux, en revanche, s’intéressent au football parce qu’ils en tirent profit… »

À propos des propriétaires américains… Votre AC Milan est lui aussi une entreprise américaine, avec des symboles comme vous et Maldini, mais bien loin du club qu’ils ont rendu si prestigieux. « Je suis même en procès à ce sujet. Les Américains se fichent des drapeaux, mais ils ne comprennent pas grand-chose au football. »

Appréciez-vous les matchs actuels ? « Eh bien, le football est amusant quand on y joue, mais le regarder m’ennuie un peu. On dirait un autre sport : maintenant, au lieu d’attaquer, on se contente de faire des passes en retrait. Aujourd’hui, mon but contre l’Allemagne en 1970 serait impossible : au lieu d’avancer immédiatement après le coup d’envoi, le ballon finirait dans la ligne de défense. » Avez-vous des regrets concernant votre carrière ? « J’aurais pu gagner plus de titres. »

Par exemple, la Coupe du monde… « J’étais tout près, mais nous avons affronté Pelé, qui était le meilleur de tous. Il est clair qu’ils tenaient pour acquis que nous ne gagnerions pas contre cette équipe du Brésil, et en fait, ils ne m’ont pas laissé jouer la finale… ».