Le milieu de terrain de l’AC Milan : « Je suis arrivé à Milan au bon moment. Max m’avait dit que quelque chose pouvait se produire… »

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Il est venu à Milan pour gagner et il est convaincu d’y parvenir. Adrien Rabiot ne parle pas du Scudetto et, fidèle à la ligne de conduite de Massimiliano Allegri, il reporte la discussion à mars, date à laquelle le classement sera définitif. Mais après avoir soulevé des trophées avec le PSG et la Juventus, il est persuadé de pouvoir réitérer cet exploit à l’AC Milan.

Pourquoi Rabiot affiche-t-il cette « certitude » ?

« Parce que tous les éléments nécessaires sont réunis : un club comme Milan, un super groupe dans le vestiaire et un excellent staff technique. Maintenant, il faut travailler semaine après semaine, se donner à fond et se sacrifier. Pour gagner, il faut toujours en faire plus et avoir la mentalité que l’entraîneur nous inculque. »

Allegri représente-t-il une valeur ajoutée pour Milan ? 

« C’est un gagnant, et j’aime sa personnalité, son style d’entraînement, sa passion pour le football et son ambition. Il se donne toujours à fond, et je partage sa façon de penser. En dehors du terrain, il est toujours très positif, il fait des blagues et il nous apaise. »

Elle l’appelait son « papa footballeur ». 

« En 2019, j’ai choisi la Juventus pour lui. Je l’ai rencontré quelques mois avant la fin de la saison et je l’ai tout de suite apprécié. À mon arrivée à Turin, cependant, il n’était plus là (il avait été limogé et remplacé par Sarri, ndlr). À son retour en 2021, nous avons tissé des liens solides, tant sur le terrain qu’en dehors. »

C’est pourquoi, lorsque Milan l’a contactée en août, ils n’ont eu aucun doute… 

Milan m’avait déjà approché l’an dernier, alors que j’étais libre de tout contrat, et nous avions discuté. L’équipe aurait-elle fait mieux que huitième avec moi ? Je ne sais pas, mais vu nos résultats actuels, je dirais que je suis arrivé à Milanello au bon moment. Les Rossoneri me voulaient aussi en juillet, quand j’étais à Marseille, mais c’était difficile pour moi de partir. Après cet incident (l’épisode dans les vestiaires avec Rowe, ndlr), d’autres clubs italiens m’ont contacté, mais je savais ce que je voulais. Allegri m’a dit : « On verra bien… » et il s’est passé quelque chose. Je ne sais pas comment il fait, mais il a aussi un don pour… prédire l’avenir (rires, ndlr).

Max l’appelle « Crazy Horse », son adjoint Landucci « Monsieur », et en France et à Turin, il était « Le Duc ». Quel est votre surnom préféré ?

« À Paris, j’étais « Le Duc » et à Turin, je suis devenu « The Duke ». J’aime bien « Crazy Horse », ça me représente bien : quand je suis sur le terrain… Pour Landucci, je suis « Monsieur » depuis mon passage à la Juve : ça sonne bien. »

Allegri dit que vous avez progressé depuis votre passage à la Juventus. Êtes-vous d’accord ?

« J’ai le sentiment d’être plus leader et plus mature, mais je n’ai pas encore atteint mon plein potentiel : tant que je joue, je m’efforce de progresser chaque saison. La saison dernière, par exemple, a été importante pour moi et je pense avoir encore progressé. C’est la même chose ces derniers mois à l’AC Milan : je m’attache aux détails, j’étudie attentivement les vidéos de mes adversaires et les miennes. Et quand je vois sur ces images que je fais quelque chose de bien que je ne faisais peut-être pas avant… ça me fait plaisir. »

Il n’a pas encore marqué. Sera-t-il prêt à débloquer le score samedi contre la Lazio ? 

« Je l’espère. J’aimerais marquer au plus vite, à San Siro comme à l’extérieur. J’aime marquer des buts ou faire des passes décisives, mais ce n’est pas mon rôle principal : je dois aider l’équipe par mes courses, mes tacles, mes conseils et mon expérience. Si on continue à gagner et que je ne marque pas, ce n’est pas grave non plus. »

En six matchs où vous étiez sur le terrain, les Devils ont gagné cinq fois et fait un match nul, n’encaissant qu’un seul but. Comment expliquez-vous ces chiffres ?

« Mes coéquipiers ont peut-être davantage confiance en eux et je leur apporte un sentiment de sécurité mentale. J’essaie de beaucoup parler, surtout pendant les moments les plus difficiles du match, pour maintenir la concentration de chacun. Je donne toujours le meilleur de moi-même et les autres le ressentent. »

Donc avec Rabiot sur le terrain… 

(Sourire) « Tout est plus facile… »

Lorsqu’il s’est blessé au mollet, Allegri vous a-t-il mis la pression pour que vous reveniez plus tôt ? 

« Il me demandait trois ou quatre fois par jour quand je serais de retour, mais en réalité, il voulait que je ne joue que lorsque je serais prêt, car la blessure était sérieuse. Avoir un entraîneur qui vous parle souvent, même lorsque vous n’êtes pas disponible, vous aide à rester concentré sur l’objectif. Allegri est excellent pour ça aussi. »

Quelles impressions vous a laissées le derby ? 

« C’est un moment de joie car c’est un match spécial pour Milan et ses supporters. C’était formidable de remporter le premier derby à San Siro et je suis fier de notre prestation. Ces trois points nous donnent encore plus de confiance. »

Est-il trop tôt pour parler du Scudetto ? 

« Oui. Il est inutile de penser au Scudetto : nous essayons de gagner chaque match et d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés (la qualification pour la Ligue des champions, ndlr). Plus les semaines passent, plus nous constatons que le groupe possède les qualités et la mentalité requises. Sans blessure, nous espérons être en mesure de saisir notre chance en février-mars. »

Si Maignan continue à sauver comme ça…

« C’était incroyable. »

Espérez-vous qu’il renouvelle son contrat et reste à l’AC Milan ? 

« Oui, évidemment, je l’espère, comme tout le monde à l’AC Milan. Maignan est un gardien extraordinaire, et il n’y en a pas beaucoup au monde qui soient aussi bons que lui. C’est un joueur clé pour nous, et Mike adore le maillot rossoneri. Je ne m’immiscerai pas dans les négociations entre lui et la direction du club, mais j’espère qu’il continuera à progresser ici, avec un entraîneur comme Allegri et au sein de ce groupe. »

Nkunku, en revanche, n’est pas encore au sommet. 

« C’est un talent, et il l’a déjà prouvé par le passé. Je le connais bien, car nous avons grandi ensemble, lui, Mike (Maignan) et moi. Il est arrivé de Chelsea hors de forme et a dû s’adapter à un championnat aussi difficile que la Serie A, mais maintenant il est en pleine forme physique et motivé. Je suis sûr que dès qu’il sera lancé… »

Leao, en revanche, connaît une croissance rapide. 

« Il s’investit beaucoup à l’entraînement, et aujourd’hui (hier, ndlr), par exemple, il a effectué des tacles défensifs pour récupérer le ballon : c’est agréable de voir un joueur aussi talentueux se sacrifier pour l’équipe. Comparé à l’époque où j’étais à la Juve, il a énormément progressé. »

Même toi, qui as joué avec tant de champions, Modric t’impressionne ? 

« C’est quelqu’un de simple qui aime le football comme un enfant. Je me suis senti très à l’aise avec lui au milieu de terrain dès le premier jour, car il possède des qualités et une vision du jeu exceptionnelles. Mais il contribue aussi énormément à la récupération du ballon, aux courses et aux interventions décisives quand il le faut. C’est un joueur extraordinaire qui m’impressionne par l’envie qu’il déploie sur le terrain chaque jour, même à 40 ans. Je l’admire beaucoup : j’espère avoir encore cette passion à son âge. »

Quels souvenirs gardez-vous de De Zerbi ? 

« L’année dernière, nous avons bien joué. De Zerbi est un passionné de football, et lorsqu’il quittait le centre d’entraînement, il rentrait chez lui pour regarder tous les matchs. Le lendemain, peut-être en parlant de tactique, il nous demandait : « Qui a regardé le match hier ? Avez-vous remarqué que… » C’est incroyable. » 

À propos de ses anciens entraîneurs, il retrouvera Sarri samedi contre la Lazio. 

« Ce sera formidable de le revoir. Nous avons vécu une année étrange à la Juventus : je n’ai pas beaucoup joué au début, mais après le Covid, j’étais toujours titulaire et nous avons remporté le Scudetto. Sarri est un grand entraîneur. »

La Supercoupe d’Italie a lieu dans moins d’un mois, puis la Coupe du monde arrive en fin de saison : avez-vous encore de la place dans votre vitrine à trophées ? 

« J’ai une année importante devant moi, où je peux gagner avec Milan et la France. J’espère y parvenir et jouer jusqu’en finale de la Coupe du monde. Contre l’Italie ? Les barrages sont difficiles, mais j’espère qu’ils se qualifieront car ils doivent être en Coupe du monde. »