Le bleu ciel a toujours été synonyme de mauvais présage pour Eddie Howe, mais voilà qu’apparaissait enfin un arc-en-ciel, au moment où il en avait le plus besoin. À sa 19e tentative en Premier League , il remportait enfin sa première victoire face à Manchester City . 

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L’entraîneur de Newcastle a esquissé un sourire entendu lorsqu’on lui a rappelé ce record avant le match, mais son sourire était immense à la fin de la rencontre. Après deux défaites consécutives contre West Ham et Brentford et une longue période d’introspection pendant la trêve internationale, cette soirée a été un véritable baume pour son âme.

Tyneside a été balayé par une tempête glaciale toute la semaine, mais Pep Guardiola et ses joueurs ont affronté la Bête du Nord-Est sous les traits des héros de Howe, revigorés et méconnaissables par rapport à l’équipe qui glissait vers la zone de relégation en début de mois. On reparlera du top 4 après cette rencontre. Pour City, la qualification pour la Ligue des Champions est peut-être aussi leur meilleur espoir pour cette saison, car Arsenal prendra sept points d’avance en cas de victoire contre Tottenham dimanche.

On reparlera du top 4 après ce match. Pour City, la qualification pour la Ligue des champions est peut-être aussi leur meilleur espoir cette saison, car Arsenal prendra sept points d’avance en cas de victoire contre Tottenham dimanche.

Les visiteurs ont largement contribué à une rencontre passionnante, riche en incidents et marquée par trois buts en six minutes, mais le match a eu les bons vainqueurs – et Bruno Guimaraes, le meilleur joueur sur le terrain, a été récompensé par le résultat que méritait sa performance de gladiateur.

Ce n’est pourtant pas son nom qui a retenti au coup de sifflet final. Après les éloges adressés à Howe, c’est Harvey Barnes , auteur d’un doublé et vainqueur du match, qui a pris la tête du classement. Jamais nous n’aurions imaginé cela à la mi-temps, surtout après que Barnes ait gâché deux occasions en or et que le scénario semblait se dessiner comme une histoire de désespoir et de regrets pour Newcastle.

À sa 19e tentative en Premier League, il s’agissait de la première victoire de Howe contre Manchester City.

Les visiteurs ont largement contribué à une rencontre intrigante et riche en incidents.

Mais les locaux sont revenus sur le terrain en seconde période encore plus motivés et ont pris l’avantage à la 64e minute lorsque Guimaraes a percé la défense adverse et servi Barnes, qui a logé le ballon dans le petit filet à 20 mètres. C’était son occasion la plus difficile du match.

City égalisa rapidement lorsque Ruben Dias, profitant d’un rebond favorable suite à un corner, s’infiltra dans la défense adverse. L’égalité ne dura cependant que 90 secondes, même s’il fallut quatre minutes à la VAR pour valider le but de la victoire.

Guimaraes, à deux mètres du but, a placé une tête sur la barre transversale après avoir repris de volée le ballon remis par Nick Woltemade au second poteau. Barnes, à l’affût, a conclu l’action d’une reprise de volée. Le Brésilien semblait hors-jeu, mais après de longues délibérations de la VAR, il a été jugé que ses chaussures se trouvaient une pointure à l’intérieur de la ligne verte.

Le fait que nous soyons arrivés à ce stade sans mentionner Erling Haaland, qui compte toujours 99 buts en Premier League, en dit long sur les efforts de Malick Thiaw dans la défense de Newcastle. Le redoutable attaquant de City a trouvé un adversaire à sa mesure en la personne de l’Allemand.

Mais que ce match soit resté sans but pendant les 45 premières minutes était un mystère – et Barnes ne saura jamais comment il a raté la meilleure occasion de la première période. Il aurait dû se douter qu’il n’aurait pas une occasion aussi nette que celle qui s’est présentée à lui dès les 30 premières secondes, lorsqu’il a tiré mollement sur Gianluigi Donnarumma après une erreur de dégagement du gardien de City.

Mais une demi-heure plus tard, il n’avait plus de gardien à battre lorsque Jacob Murphy lui adressa un centre glissé dans les six mètres, au second poteau. Barnes, d’une manière ou d’une autre, s’écrasa contre les panneaux publicitaires – un geste qui ne reflétait en rien son efficacité habituelle devant le but.

On pourrait dire la même chose de Woltemade. Après six buts en six tirs cadrés sous les couleurs noir et blanc, on espérait toujours que le grand Allemand commencerait à se créer des occasions manquées. Pourtant, la préférence va toujours à la précision, même si le ratio est difficile à maintenir. Sa première occasion, à la 13e minute, fut une tête libre repoussée par l’avant du bras de Donnarumma, le premier gardien à repousser une frappe de Woltemade cette saison. Il effectua ensuite un deuxième arrêt lorsque, lancé en profondeur par Barnes, Woltemade lança un regard noir à Donnarumma, qui réagit en se baissant pour effectuer la parade.

À ce moment-là, l’ambiance était électrique à St James’ Park, alors qu’une demi-heure plus tôt, l’atmosphère était tendue. Au coup d’envoi, l’enthousiasme n’était pas dû à l’euphorie de la bière. On avait plutôt l’impression que ces quelques heures supplémentaires au pub avaient servi à apaiser les nerfs, d’autant plus que le classement, diffusé sur les écrans à 17 heures, plaçait Newcastle un point au-dessus de la zone de relégation.

Erling Haaland, qui compte toujours 99 buts en Premier League, a été muselé par Malick Thiaw.

Les locaux sont revenus sur le terrain en seconde période encore plus motivés et ont pris l’avantage à la 64e minute lorsque Guimaraes a percé la défense adverse au milieu de terrain et a servi Barnes, qui a logé le ballon dans le coin.

Cette angoisse ressurgit lorsque Newcastle échappa de justesse à un penalty à la 17e minute. Jeremy Doku lança Phil Foden en profondeur et, anticipant le tacle glissé de Fabian Schär, le milieu de terrain de City tenta précipitamment sa frappe dans les tribunes. Mais il était trop tard pour Schär de dévier le ballon, et Foden perdit ses moyens. 

Sur le coup et au ralenti, il semblait y avoir penalty. Mais à Stockley Park, c’était différent. Furieux de cette décision non sifflée, les Citizens ont vu une nouvelle intervention de la VAR leur refuser un penalty pour une main de Malick Thaiw, cette fois-ci à juste titre.

City a eu d’autres occasions : Haaland, démarqué, a tiré à côté, le Norvégien a vu sa frappe repoussée par la poitrine de Nick Pope après une frappe instantanée à bout portant, et Foden a envoyé le ballon au-delà du poteau à huit mètres après un échange astucieux avec Rayan Cherki.

Si l’un de ces buts avait été marqué, cela aurait pu être une nouvelle journée noire pour Howe face à Guardiola. Mais pour Newcastle et son entraîneur, c’était comme si un poids s’était levé.