Le milieu de terrain du Paris FC est sorti du silence sur cette rumeur qui a marqué sa carrière et qui l’a longtemps fait moquer.

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Une opportunité en or après une saison prometteuse

Formé à l’Olympique de Marseille, Maxime Lopez a connu une première saison professionnelle remarquable en 2016-2017. Avec 3 buts et 6 passes décisives en 30 matches de Ligue 1, le jeune milieu offensif au profil technique avait tapé dans l’œil de plusieurs grands clubs européens, dont le FC Barcelone.

Dans l’émission « Détective Mathoux » sur Canal+, le joueur aujourd’hui âgé de 27 ans a confirmé ce que beaucoup prenaient pour une simple rumeur : le contact avec les Blaugranas était bel et bien réel.

« Les gens pensaient que je mentais »

« J’ai été beaucoup moqué partout parce que les gens pensaient que je mentais », a confié Lopez. « Après ma première année, où vraiment je fais une belle saison, il y a eu un contact avec le directeur sportif, que les gens le veuillent ou non. Il a appelé mon agent et a dit qu’il attendait de voir si je confirmais une saison encore. »

Le milieu de terrain reconnaît qu’il avait le profil idéal pour le jeu barcelonais : « J’avais le profil, on ne va pas se mentir, pour jouer là-bas : petit gabarit, technique. »

La raison principale de l’échec : une attente du Barça

La clé de cet échec réside dans l’approche du FC Barcelone. Les dirigeants catalans ne souhaitaient pas se précipiter. Impressionnés par sa première saison, ils voulaient d’abord s’assurer que le jeune Marseillais était capable de confirmer son potentiel sur la durée avant de passer à l’offensive.

Cette période d’observation aurait dû être une chance pour Lopez de prouver sa valeur. Au contraire, elle s’est transformée en piège psychologique.

Un rêve devenu un fardeau

Fan inconditionnel de Lionel Messi et admirateur du jeu barcelonais, Maxime Lopez s’est laissé envahir par cette perspective de rejoindre le Camp Nou. « Le truc qui m’a tué, c’est que je suis un amoureux de Messi. Je me voyais déjà jouer avec lui, être dans le vestiaire avec lui », a-t-il avoué.

Le joueur révèle même qu’Ousmane Dembélé, fraîchement transféré au Barça à l’époque, l’avait contacté : « Le directeur sportif lui avait parlé de moi parce qu’on se connaissait un peu. Je me dis que c’est réel, l’histoire n’est pas fausse. »

Six mois perdus qui ont tout changé

Cette rumeur, loin de le stimuler, a eu l’effet inverse. « Dans ma tête je me suis dit ‘ça y est, je suis là-bas’. Et c’est là que j’ai perdu six mois, je n’y étais plus, je ne me reconnaissais plus », explique-t-il avec lucidité.

Sa deuxième saison à Marseille (2017-2018) fut bien plus compliquée. Jugé pas assez physique par Rudi Garcia, il a perdu sa place de titulaire au profit de Franck Zambo Anguissa, ne disputant que 14 titularisations en Ligue 1. « J’étais jeune, je venais de faire une première saison, on sait que j’aime le Barça, je me suis imaginé trop de choses. »

Le verdict est sans appel : « Au final, ça m’a desservi parce que j’ai eu six mois compliqués où j’ai joué en Ligue Europa mais très peu en championnat. »

Une leçon de vie

Avec le recul, Maxime Lopez relativise cette période difficile : « Le foot te met un coup derrière la tête tellement vite. Ce sont des épreuves qui font peut-être qu’aujourd’hui je suis aussi fort mentalement. »

Le transfert au FC Barcelone ne s’est donc jamais concrétisé, non pas à cause d’un refus catégorique ou d’un échec dans les négociations, mais simplement parce que Lopez n’a pas su gérer la pression de cette attente. Trop jeune, trop impressionné par la perspective de jouer aux côtés de son idole Messi, il a perdu le fil de sa progression sportive.

Un parcours sans regret

Après Marseille, Maxime Lopez a finalement quitté la France pour rejoindre Sassuolo en Italie en 2020, avant un passage à la Fiorentina, puis un retour à Sassuolo. En 2024, il a choisi de revenir en France pour aider le Paris FC dans sa quête d’accession en Ligue 1.

Si le rêve barcelonais ne s’est jamais réalisé, le joueur peut se consoler avec une carrière qui l’aura mené en Serie A et qui continue aujourd’hui dans le championnat de France, riche d’une expérience qui l’a « rendu plus fort mentalement ».