Mon téléphone surchauffait en juillet, et pas seulement parce que j’utilisais Apple Maps pour tenter de me repérer dans l’atmosphère humide de Hong Kong , à la recherche d’un endroit où déjeuner dans cette métropole futuriste de gratte-ciel qui fait paraître Canary Wharf démodé.

Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!

Cela s’expliquait aussi par le fait que des messages et des publications en ligne, empreints d’une colère générale, affluaient suite à un article que j’avais écrit. « Alexander Isak sera l’une des recrues de l’été », pouvait-on y lire. « Mais l’acquisition du défenseur Marc Guehi sera tout aussi importante, voire plus. »

J’ai été la cible de toutes les insultes possibles, car, apparemment, j’essayais de dissuader les Reds de recruter Isak. On pourrait s’étendre sur la façon dont certains internautes s’emportent pour une simple opinion sur un match de football et prennent les critiques de leur club personnellement, mais nous n’en parlerons pas.

Quatre mois après ces réflexions du 25 juillet, je demande à la foule en colère de reconsidérer son point de vue. Hier comme aujourd’hui, je crois toujours (peut-être à tort) qu’Isak réussira à Liverpool . Cependant, les faiblesses défensives constituent un problème plus important.

Isak justifiera-t-il son transfert à 125 millions de livres ? L’avenir nous le dira, mais il finira par s’imposer. Du moins, c’est ce qu’on dit. Il a signé pour six ans, pas six mois… le talent est permanent, la forme est éphémère, et ainsi de suite.

Malheureusement, nous ne pouvons analyser que le présent. Et pour l’instant, jouer avec Isak, c’est comme jouer avec dix hommes. Il est comme un passager. Le Suédois ressemble à un jeune joueur issu d’un centre de formation, propulsé dans le monde professionnel, luttant contre le courant.

Alexander Isak (à droite) a connu des difficultés depuis son transfert à Liverpool pour 125 millions de livres sterling cet été.

Mais nous reviendrons sur Isak plus tard. L’attaquant de 26 ans n’est pas le principal problème actuellement. Il fait partie d’une longue liste qui, loin de s’allonger, ne cesse de s’allonger. Nous avons déjà évoqué ici la fameuse phrase de Mick McCarthy : « Ça ne peut pas continuer comme ça, si ? » Mais, visiblement, si.

Huit défaites en onze matchs, si vous aviez perdu le compte. Une différence de buts négative. Un fossé immense les sépare du leader, Arsenal. Sean Dyche a expliqué que son équipe de Nottingham Forest maîtrisait les fondamentaux, contrairement à ses anciens rivaux d’Everton qui semblent incapables de les appliquer correctement.

Le successeur de Dyche à Liverpool, David Moyes, avait prononcé une phrase assez amusante alors que son équipe de Manchester United était en pleine déroute, une phrase qui nous est revenue à l’esprit ce week-end : « Nous aimerions mieux faire circuler le ballon, nous aimerions nous créer plus d’occasions et mieux défendre. »

Il faut donc tout améliorer. C’est la même chose pour Liverpool actuellement. Ils ne savent pas défendre et ils ne concrétisent pas leurs occasions. Il y a peut-être une part de chance, mais globalement, c’est un problème de fond.

Cette défaite face à Nottingham Forest fut la plus humiliante de l’ère Slot, et la prestation en seconde période, la pire de mémoire récente. Aucun joueur n’en est sorti grandi, mais Ibrahima Konaté fut le pire de tous, et ce n’est pas la première fois cette saison.

Le défenseur français de la saison dernière formait un duo redoutable avec Virgil van Dijk. « Attaquez-nous si vous l’osez, vous ne passerez pas. » Désormais, c’est une catastrophe ambulante. Attaquez-nous autant que vous voulez, nous nous laisserons faire et vous laisserons déployer votre jeu défensif.

Slot, cependant, s’est jusqu’à présent montré réticent à donner sa chance au défenseur central Joe Gomez dans le onze de départ. L’Anglais, le joueur le plus ancien du club, ne peut certainement pas faire pire que Konaté et mérite bien un ou deux matchs pour faire ses preuves.

Liverpool a raté la signature de Marc Guehi de Crystal Palace à la dernière minute.

Liverpool a vendu Jarell Quansah au Bayer Leverkusen cet été pour 35 millions de livres sterling. Depuis, il est devenu un titulaire indiscutable en Allemagne et est très apprécié du sélectionneur anglais Thomas Tuchel. Était-ce une erreur de le vendre ?

Tout cela est facile à dire après coup, surtout quand on sait que les Reds ont recruté le défenseur italien Giovanni Leoni de Parme en août pour 26 millions de livres sterling, avant que celui-ci ne se blesse au ligament croisé antérieur et soit forfait pour le reste de la saison. C’est tout simplement un coup du sort.

Mais ce n’était pas vraiment de la malchance : Crystal Palace a fait capoter le transfert de Marc Guehi à la dernière minute du dernier jour du mercato, alors que l’affaire était quasiment conclue (à 99 %). Liverpool avait tout l’été pour recruter le capitaine de Palace, mais n’a agi que dans les derniers jours.

Le fait que l’affaire n’ait été conclue que le jour de la clôture du mercato – des accords avaient été conclus, les examens médicaux étaient en cours jusqu’à ce que le président de Palace, Steve Parish, mette fin au transfert – s’explique par le fait que Liverpool savait que plus ils attendraient, plus les Eagles seraient susceptibles de baisser leur prix.

Trois mois plus tard, ces hésitations semblent avoir coûté cher. Comme nous l’écrivions à l’époque, Guehi aurait sans aucun doute intégré le onze de départ de Liverpool. Mais à vrai dire, la plupart des joueurs de Premier League auraient eu cette même place, compte tenu de leurs performances des deux derniers mois.

C’était une tentative d’humour, bien sûr, mais il est tout à fait sérieux de dire que la plupart des équipes du championnat semblent bien organisées et bien entraînées, tandis que Liverpool paraît complètement perdu. Slot a encore du crédit, mais combien de temps avant que son poste ne soit menacé ?

Pour l’instant, la situation est assurée. Après tout, il est champion de Premier League. Cependant, depuis son élimination de la Ligue des champions par le Paris Saint-Germain en mars, quelque chose a changé. Ils ont remporté 14 de leurs 30 matchs durant cette période, défaite comprise face aux Parisiens.

Marquer des buts est également un problème. Isak a perdu tous ses matchs de championnat et, après seulement 82 jours à Liverpool, un seul but en Carabao Cup contre Southampton, pensionnaire de D2, est tout simplement insuffisant. Certes, il y a des circonstances atténuantes, mais quand on a coûté 125 millions de livres, difficile de trouver de la compassion.

La pression s’accentue sur Arne Slot, une partie des supporters de Liverpool réclamant sa démission.

Avec Isak, c’est un cercle vicieux : si on ne le fait pas jouer, il ne retrouve pas son rythme de compétition ; si on le fait jouer, il n’est tout simplement pas encore au niveau. Hugo Ekitike est en perte de vitesse en ce début de saison, mais le Français, qui a marqué pendant la trêve internationale, a dû être agacé de ne pas être sélectionné.

Les équipes auraient-elles enfin trouvé la parade face à Liverpool ? Eh bien, oui, comme Slot l’a admis de manière inquiétante à Brentford il y a un mois. Cette défaite contre les Bees était la pire de cette série, mais ce 3-0 face à Forest l’emporte désormais, d’autant plus qu’il a eu lieu à Anfield, la forteresse imprenable.

Autrefois, les équipes redoutaient de venir à Liverpool. Désormais, les champions se laissent faire et encaissent les coups. Slot a bouleversé le football anglais, mais il est maintenant mis à terre plusieurs fois par mois et certains supporters réclament sa démission.

Ont-ils raison ou tort ? Il y a un mois, on aurait traité ces supporters de fous furieux ; aujourd’hui, leurs réactions sont peut-être encore prématurées, mais pas totalement insensées. Liverpool, il faut le préciser, croit toujours en lui pour les sortir de cette spirale infernale.

Slot a décrit la forme récente de Liverpool comme un « mauvais cocktail » : des occasions manquées et des buts encaissés à la moindre opportunité. C’est peut-être juste, mais si les résultats ne s’améliorent pas, il va falloir un remède miracle.