Riyad Mahrez a rejoint tardivement l’équipe nationale algérienne après la naissance de son enfant, sa femme Taylor Ward.

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Mahrez, âgé de 34 ans, a quitté Manchester City pour rejoindre le club saoudien d’Al-Ahli en 2023 et continue de briller au Moyen-Orient.

L’attaquant compte également 106 sélections en équipe d’Algérie, qui s’est qualifiée le mois dernier pour la Coupe du monde de l’été prochain – et il en est le capitaine.

Mais selon des informations en provenance de son pays d’origine , Mahrez a manqué la première séance d’entraînement du camp international de ce mois-ci après être resté auprès de Ward pendant qu’elle donnait naissance à un petit garçon. 

Le sélectionneur algérien Vladimir Petkovic a autorisé Mahrez à rester chez lui avec sa compagne, avec qui il a déjà une fille, Mila. Le joueur de 34 ans a également deux filles issues de son premier mariage avec Rita Johal. 

Depuis, Mahrez a rejoint les Desert Warriors en vue de leurs prochains matchs amicaux contre le Zimbabwe et l’Arabie saoudite, qui se dérouleront tous deux dans ce pays du Moyen-Orient, une coïncidence bien pratique pour Mahrez. 

Riyad Mahrez et sa femme Taylor Ward ont accueilli un petit garçon dans le monde entier 

Ward a régulièrement partagé des mises à jour et des photos de sa grossesse sur les réseaux sociaux. 

Mahrez devrait avoir un rôle à jouer dans ces matchs, même s’il pourrait être dispensé du premier match compte tenu de son arrivée tardive dans le groupe. 

Ward avait auparavant joué aux côtés de Mahrez dans la série Amazon « Married to the Game » , qui offrait aux téléspectateurs une immersion au cœur de la vie des femmes et des petites amies de footballeurs.

Ward, qui a tenu ses fans informés de sa grossesse tout au long de l’émission sur les réseaux sociaux, s’est confiée sur sa vie, notamment sur le moment où Mahrez a révélé qu’il quitterait City pour l’Arabie saoudite dans un extrait devenu viral.

Ward a déclaré qu’elle était « bouleversée » lorsque Mahrez l’a informée qu’ils allaient quitter Manchester pour s’installer à Djeddah avec un préavis très court, la star lui disant : « Ça fait partie du jeu, non ? », après qu’elle ait exprimé son inquiétude de se retrouver « seule à la maison ».

Dans une interview accordée au Daily Mail Sport  l’année dernière, Ward a admis que la réponse de Mahrez à son égard la « hante encore », mais a déclaré que le joueur algérien était « direct » et « franc ».

« Toute cette semaine a été une véritable montagne russe émotionnelle », a-t-elle déclaré. « Ce fut un choc énorme et je n’en avais absolument aucune idée. Un jour, nous planifions le retour de Riyad à l’entraînement de pré-saison avec City, et du jour au lendemain, nous déménagions en Arabie saoudite et j’étais en train d’organiser tout ce déménagement. »

« Je crois que sur le coup, c’était tout simplement bouleversant et un choc énorme parce que je ne m’y attendais pas du tout. Cette scène avec Riyad… c’est tout à fait lui. » 

« Il est direct et franc. Il est du genre à dire : « C’est comme ça, il faut passer à autre chose », alors que je suis plus émotive. C’est pour ça que ça marche entre nous : je suis un peu nerveuse dans ces situations, alors que lui, il est très réactif et il gère la situation rapidement. »

Mahrez a depuis rejoint sa sélection nationale après avoir manqué leur première séance d’entraînement.

Ward s’est déjà confiée sur sa vie en Arabie saoudite et elle a une fille avec Mahrez.

Ward a déclaré avoir été « bouleversée » par la rapidité avec laquelle Mahrez a quitté Manchester City

Ward a raconté que le couple était en vacances lorsque Mahrez a reçu l’offre, avant de rentrer en urgence pour dire au revoir à ses coéquipiers de City. Dès lors, tout s’est enchaîné très vite. La rapidité du transfert ne lui a laissé que peu de temps pour assimiler la nouvelle, ni même pour faire ses adieux à ses proches à l’Etihad.

« Nous étions en vacances à ce moment-là et on parlait déjà de ce transfert », a ajouté Ward. « Riyad avait encore quelques années de contrat à City et il s’y sentait vraiment bien. À chaque fois, on disait : “On ne déménage pas tout de suite, on verra dans quelques années”. J’ai commencé à entendre des Saoudiens manifester de l’intérêt, mais je n’aurais jamais imaginé que ça se concrétiserait. »

« Il est rentré chez lui deux jours plus tôt pour commencer la pré-saison, donc pour moi, il retournait à Man City, point final. Un jour, il m’a appelé alors que j’étais sur la plage et m’a dit : « On déménage, je pars demain, c’est tout. » »

« Il m’a passé une des filles du club et j’ai fondu en larmes – je n’arrivais pas à y croire. Tout s’est passé si vite, on n’a même pas le temps de dire au revoir à tout le monde. Une minute, il commençait la pré-saison, la minute suivante, il faisait ses adieux. »

Ward a par la suite insisté sur le fait qu’elle avait été « surprise » par la vie au Moyen-Orient, se sentant un peu plus proche de chez elle après avoir trouvé du réconfort dans quelques commodités – notamment en apercevant une chaîne de restaurants Nando’s, chose improbable.

« Jusqu’à présent, l’expérience est incroyable », a-t-elle ajouté lors de la même interview. « Évidemment, il n’y a pas d’alcool, donc je ne boirai pas de verre de vin ! Franchement, il y a plus de choses que je ne l’imaginais. Lors de mon premier voyage, j’ai vu un Nando’s. Je me suis dit : « Je suis tellement contente qu’il y ait un Nando’s ! » »

L’ambiance est vraiment différente. C’est beaucoup plus détendu là-bas, plus calme et plus paisible, alors qu’à Manchester, la vie est tellement trépidante ! Il se passe toujours quelque chose, on sort tout le temps dîner et voir des amis. C’est sans doute ce qui me manque le plus, voir ma famille et mes amis, plutôt que ce qui manque au reste du pays.

« Les gens ont été tellement adorables – je crois que ça a été un choc, de voir à quel point tout le monde a été gentil. C’est incomparable avec le Royaume-Uni – c’est complètement différent d’ici. Pour l’instant, j’apprécie beaucoup, j’ai l’impression d’être en vacances, je n’ai pas encore réalisé que j’y étais. »