Vendredi soir, vers 20h30, à Londres, dans l’auditorium de l’hôtel Leonardo Royal, à deux pas du Tower Bridge, Sheila Ebana arrive en tant qu’invitée spéciale d’un événement intitulé « Soirée de gala et dîner sportif de Noël ».

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Sheila, née en Guinée équatoriale, est la mère de Lamine Yamal et compte 366 000 abonnés sur Instagram alors qu’elle n’y a publié que 19 photos.

Yamal, 18 ans, compte un nombre impressionnant de 39,2 millions d’abonnés et est né de Sheila et Mounir Nasraoui, originaire du Maroc. Ses parents se sont séparés lorsqu’il avait trois ans.

Avec l’ascension fulgurante de Yamal, la présence de Mounir sur les réseaux sociaux a explosé et il compte désormais plus d’un million d’abonnés. Il publie régulièrement du contenu et fait des directs sur ses chaînes, ce qui lui vaut souvent une forte médiatisation. À l’inverse, Sheila, 35 ans, est connue pour sa discrétion. Du moins, jusqu’à présent.

Moins d’une heure après son arrivée, les invités forment une chenille, Sheila se trouvant près de l’avant et dansant dans l’auditorium.

Le journaliste sportif du Daily Mail, Aadam Patel, s’est entretenu avec la mère de Lamine Yamal, Sheila, à Londres

Jennifer Crook (à gauche) et Aadam Patel posent avec Sheila lors d’une soirée inhabituelle

« Ne manquez pas l’occasion de rencontrer la mère du meilleur footballeur du monde », peut-on lire sur l’invitation à la fête.

Pour Daily Mail Sport , c’est une soirée VIP avec des billets à 313 £ comprenant une table premium pour le dîner, des boissons à volonté et une séance photo avec Sheila.

Le code vestimentaire est : « Tenue de soirée exigée, mais aucune règle stricte – les invités sont libres de s’habiller comme ils le souhaitent. » Une première ! Les participants sont invités à « se préparer à rencontrer Sheila Ebana, la mère de l’un des meilleurs footballeurs au monde, lors de la soirée de Noël exceptionnelle organisée par JEN C Events. »

Vêtue d’une longue robe noire à l’encolure spectaculaire ornée de volants multicolores, Sheila est présentée par Jennifer Crook, la femme à l’origine de la société Jen C Events.

Au premier abord, Sheila semble timide et visiblement peu habituée à être au centre de l’attention. Elle sourit, salue tout le monde et prend des photos sur le tapis rouge avec les invités. Elle me confie que c’est sa première fois à Londres. Il s’agit d’un court séjour spécialement pour cet événement, puisqu’elle repart pour Barcelone samedi, avant d’aller voir son fils jouer au Celta Vigo dimanche.

Je lui demande pourquoi elle a accepté de le faire alors qu’elle est rémunérée pour sa présence. Le contrat actuel de Yamal lui rapporte 270 000 £ par semaine.

En septembre, la star du FC Barcelone a déclaré : « Ma mère ne pouvait pas être beaucoup avec moi (quand j’étais jeune) à cause de son travail, mais elle me préparait toujours à dîner en rentrant le soir. Je lui ai acheté une maison où elle voulait ; c’est ma reine, elle mérite tout, et c’est ce que je désire le plus au monde. »

Sheila a assisté à la cérémonie du Ballon d’Or à Paris en début d’année, Yamal terminant deuxième. 

Certains invités au dîner ignoraient qui était l’invitée d’honneur : la mère de Yamal.

Le lien entre Jen C Events et la mère de l’adolescent arrivé deuxième au Ballon d’Or est Benjamin Zarandona, un homme de 49 ans qui a joué pour le Real Betis, représenté l’Espagne au niveau junior, puis joué pour la Guinée équatoriale.

Grâce à leur héritage commun, les deux hommes ont tissé des liens et appris à se connaître.

Benjamin sert d’intermédiaire et les organisateurs lui ont demandé s’il était possible de faire venir Sheila à Londres pour Noël, Jennifer souhaitant célébrer l’excellence noire et le rôle de Sheila dans l’ascension de Yamal.

Son entreprise est spécialisée dans l’organisation de mariages et elle insiste sur le fait que la soirée est avant tout un moment de détente et de réseautage.

Un accord a été conclu avec Benjamin via Zoom, et il est clairement indiqué que Sheila est simplement une invitée et non un membre de l’équipe organisatrice, et qu’elle n’a rien à voir avec la fixation des prix, les billets normaux étant proposés à partir de 130 £.

Cet événement devait initialement se tenir au restaurant Nobu de Portman Square, avant que les organisateurs ne le déplacent à l’hôtel Leonardo Royal. Un participant espagnol m’a confié avoir été remboursé d’une partie du prix de son billet suite à la baisse des tarifs.

À notre table, baptisée pour l’occasion « Palais de Buckingham » (les autres s’appellent Abbaye de Westminster, Covent Garden), le couple à côté de moi, invité par les organisateurs, avoue ne pas savoir qui est l’invité d’honneur. Ils ne sont pas les seuls.

C’est pour le moins étrange, et la réalité est que la plupart des gens ne sont pas là pour Sheila.

Ils sont plutôt ici en tant qu’amis et connaissances de Jennifer.

Sur une centaine d’invités, seule une poignée aborde Sheila pour discuter. Elle parle un anglais rudimentaire et se montre très aimable et disposée à échanger, mais reste discrète sur son fils. Sa discrétion est manifeste. Sheila, ancienne serveuse, est détendue et danse avec plaisir avec les convives.

« Je suis très heureuse d’être ici et très fière de mon fils. Nous sommes tous ravis », me dit-elle. Elle m’explique ensuite qu’elle ne souhaite pas s’étendre davantage sur le sujet de Yamal, et elle n’en dit pas plus.

Sheila parle très peu anglais et a refusé de donner des interviews en Espagne.

Un chanteur, un DJ et des danseuses exotiques coiffées de parures ont animé cet événement prestigieux.

Cela contraste avec mes précédentes expériences avec Mounir et un voyage effectué plus tôt cette année à Rocafonda, ville natale de Yamal. Là-bas, j’ai parlé à l’oncle de Yamal, à ses amis et à d’autres membres de son entourage proche, qui ont évoqué avec enthousiasme le jeune prodige.

En Espagne, Sheila a déjà refusé des centaines de demandes d’interviews de la part des radios, des chaînes de télévision et des journaux. Bien qu’elle soit l’égérie de cet événement, elle ne prononce sur scène que quelques mots de remerciement en espagnol. Elle ne fait aucune mention de son fils avant de remettre un prix à Minds United, une équipe de football associant des personnes souffrant de troubles mentaux, à qui est également diffusé un message vidéo d’Eberechi Eze sur grand écran.

Cela peut paraître étrange, mais il s’agit en réalité d’un événement prestigieux avec un cocktail, un repas trois services et de nombreux spectacles, dont un chanteur, un DJ et des danseuses exotiques coiffées de parures. La plupart des invités sont là pour passer une soirée divertissante.

Jennifer explique que la devise de son entreprise est « Nous ne faisons pas les choses à moitié, nous voyons les choses en grand » et « Nous ne faisons pas dans l’ordinaire parce que nous aimons l’extravagance ». C’est seulement à ce moment-là que le caractère aléatoire de toute cette affaire commence à avoir un sens.