Les domiciles des footballeurs de Premier League sont devenus des cibles privilégiées pour les gangs criminels sophistiqués qui s’attaquent aux ultra-riches.

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Samedi, des cambrioleurs armés ont pénétré par effraction dans la maison de Raheem Sterling , dans le Berkshire, alors que l’attaquant de Chelsea se trouvait sur place avec sa famille. C’est la deuxième fois que le domicile de Sterling est cambriolé. Le premier cambriolage avait eu lieu pendant la Coupe du monde 2022, alors qu’il était en sélection anglaise au Qatar.

Parmi les autres victimes connues de ces trois dernières années figurent Jack Grealish , Victor Lindelof et Alexander Isak. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Beaucoup d’autres personnes n’ont pas encore révélé leur identité.

Les cas de surconsommation ont explosé depuis l’envolée des salaires des footballeurs durant les deux premières décennies de ce siècle. Leur richesse est plus importante que jamais et largement connue grâce à leur célébrité sportive et à leur propension à afficher leurs privilèges. Ils sont facilement reconnaissables et leurs déplacements sont prévisibles grâce à leur calendrier de matchs et d’entraînements.

De plus, ils sont jeunes, inexpérimentés dans la vie et les mesures de sécurité qu’ils prennent — souvent sur les conseils d’amis, de coéquipiers, d’agents ou du personnel de sécurité de leurs clubs — ne correspondent fréquemment pas à la valeur de leur maison et de leurs biens.

Ceux qui ciblent les ultra-riches du Royaume-Uni ne sont pas de simples voleurs à la tire, mais des criminels hautement qualifiés, opérant de plus en plus souvent au sein de réseaux criminels organisés. Le crime est devenu un commerce mondial et le « tourisme criminel » est un phénomène qui s’est développé au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie : des personnes venant de l’étranger ont des cibles bien précises en tête.

Les images de vidéosurveillance d’un cambriolage commis en 2020 ont été diffusées par la police. Trois hommes ont été emprisonnés après une série de cambriolages visant les maisons de footballeurs et de célébrités, dont Raheem Sterling.

La maison de Sterling a été cambriolée la semaine dernière alors qu’il se trouvait à l’intérieur.

Le domicile d’Isak a été cambriolé alors qu’il se trouvait à Newcastle par quatre Italiens qui s’étaient rendus dans la région et avaient dérobé des biens de luxe d’une valeur de plus d’un million de livres sterling dans trois maisons en avril 2024. Au tribunal, où ils ont été condamnés à des peines de six à dix ans de prison, ils ont été décrits comme une bande de cambrioleurs professionnels itinérants.

Ils étaient arrivés de France par ferry et avaient repéré les cibles en camping-car, passant notamment deux jours près du centre d’entraînement de Newcastle. Leurs déplacements ont été suivis grâce aux cartes SIM de leurs téléphones portables et à la reconnaissance des plaques d’immatriculation.

Des cambrioleurs chiliens ont été impliqués dans une série de raids commis ces huit dernières années dans les quartiers résidentiels prisés des footballeurs millionnaires du Surrey et du Cheshire, alimentant les théories selon lesquelles des bandes organisées feraient appel à différentes équipes pour perpétrer des vols. On ignore l’origine des agresseurs de Sterling, mais cet incident illustre les moyens déployés par les criminels pour atteindre ce qu’ils considèrent comme des cibles faciles, ainsi que l’ampleur de leurs recherches.

En 2020, lorsqu’un gang chilien a cambriolé la maison du chef cuisinier Marcus Wareing, connu pour ses émissions de télévision, ils ont repéré les lieux et ont peint trois points orange sur une clôture à l’arrière de sa maison pour la signaler comme une cible de grande valeur.

Jeff Hill est un ancien inspecteur principal et un expert en la matière. « Les footballeurs constituent le groupe de victimes idéal pour les criminels chevronnés », affirme-t-il. « Chaque année, une trentaine d’entre eux, voire plus, prennent leur retraite multimillionnaires, et sont aussitôt remplacés par une trentaine d’autres qui deviennent à leur tour multimillionnaires. »

« Il y a un cycle incessant de joueurs qui veulent acheter des choses chères et qui font les mêmes erreurs que leurs prédécesseurs – et les criminels continuent de profiter de la situation. Ils se protègent avec ce qu’ils croient être une bonne solution, mais il s’agit en fin de compte de mesures de sécurité assez standard qui dissuadent les criminels de cambrioler ou de voler dans le centre de l’Angleterre. »

« Ce genre de criminels est facilement dissuadé et a tendance à rester dans son domaine. S’ils voient une maison trop bien protégée pour eux, ils passent simplement à la suivante. Ceux qui ciblent les personnes très fortunées sont des criminels professionnels aguerris, qui ont perfectionné leurs techniques et qui, dans de nombreux cas, agissent en groupe pour s’attaquer à des cibles de haut niveau avec un risque relativement faible. Ils font des recherches, planifient, préparent et exécutent méticuleusement. Les footballeurs ne se rendent pas compte de ce à quoi ils sont confrontés et se protègent comme le feraient les gens du peuple. »

Les domiciles des footballeurs sont souvent ciblés lorsqu’ils sont à l’étranger, que ce soit pour la Ligue des champions ou des tournois internationaux. Mais une tendance inquiétante, illustrée par le calvaire de Sterling, est que les cambrioleurs sont plus enclins que jamais à s’introduire par effraction lorsque les occupants sont présents. « C’est une tendance que nous observons », explique Hill. « Il y a probablement une confiance accrue chez certains criminels. »

Sterling et sa famille – sa compagne Paige Milian et leurs enfants étaient également à la maison lors du cambriolage

Jack Grealish, d’Everton, est un autre joueur qui a été ciblé ; son domicile dans le Cheshire a été cambriolé alors qu’il jouait à Manchester City

Les footballeurs célèbres et leurs compagnes, comme Cristiano Ronaldo et Georgina Rodriguez, affichent souvent leurs bijoux sur les réseaux sociaux. « Ce n’est pas une bonne idée », déclare Jeff Hill, ancien inspecteur principal.

La famille de Grealish s’était réunie dans son manoir du Cheshire, d’une valeur de 5,6 millions de livres sterling, pour le regarder jouer à la télévision pour Manchester City contre Everton, lorsque la propriété a été cambriolée en décembre 2023 et que des cambrioleurs se sont enfuis avec des bijoux d’une valeur de plus d’un million de livres sterling. 

Il convient de noter qu’il s’agit de propriétés plus grandes que la moyenne. Par ailleurs, les footballeurs ont été critiqués pour avoir étalé leur richesse sur les réseaux sociaux. 

« Bien sûr, ce n’est pas une bonne idée », dit Hill. « Mais les criminels savent de toute façon qu’ils possèdent ce genre de choses. Ils savent que la plupart des footballeurs ont des voitures et des montres, et que leurs compagnes ont des bijoux et des sacs à main de luxe. »

« Ces choses-là se revendent facilement, même les véhicules. Si vous êtes un spécialiste du monde automobile, vous pouvez faire acheminer un conteneur pour y mettre cette Lamborghini et elle sera hors du pays en 24 à 48 heures. »

Après plus de 30 ans de service dans la police, Hill a pris sa retraite pour cofonder Harrier Global, une entreprise spécialisée dans la sécurité résidentielle sur mesure pour les clients fortunés. Selon lui, la clé du succès réside dans l’analyse de chaque propriété du point de vue du cambrioleur, le repérage des vulnérabilités (notamment grâce aux informations disponibles en ligne) et la conception de solutions globales et adaptables à l’environnement et au mode de vie des clients.

« Il ne s’agit pas de dépenser des centaines de milliers de livres pour une forteresse comme l’ambassade américaine à Beyrouth », explique Hill. « La sécurité, dans ce monde, consiste à mettre en place des mesures qui rendent la tâche insupportable pour les criminels organisés et dangereux. »

Ces deux dernières années, il a constaté un regain d’intérêt de la part des footballeurs. Il est convaincu qu’ils ne sont pas ciblés en raison de leur profession, mais plutôt en raison de leur fortune. Cependant, les jeunes footballeurs, sans conseils d’experts, sont susceptibles de commettre des erreurs en matière d’acquisition immobilière, même lorsqu’ils investissent des sommes considérables dans l’équipement.

« La vidéosurveillance en est un excellent exemple », déclare Hill. « Ils pensent que la vidéosurveillance, consultée via une application sur leur téléphone, dissuade les criminels aguerris, alors que c’est tout simplement faux. Ils s’en moquent. Ils portent des gants, des cagoules et prévoient de ne pas s’arrêter avant la fin du match. La vidéosurveillance a ses avantages, mais elle doit être mise en place et surveillée d’une certaine manière, ce que beaucoup de footballeurs ne font pas. »

La maison d’Alexander Isak a également été visée lorsqu’il était joueur de Newcastle. 

Les cambriolages chez les footballeurs ont explosé depuis que leurs salaires ont grimpé en flèche avec l’essor de la Premier League.

« Au final, ils présentent à la police des images de personnes s’introduisant par effraction chez eux, et vous saurez à quelle heure ils ont pénétré par effraction, vous saurez qu’ils portent des vêtements sombres et une cagoule – et c’est tout. »

D’autres exemples incluent l’installation de pièces sécurisées et l’achat de chiens de protection sans une compréhension adéquate ni une infrastructure appropriée. « Ces deux solutions ont leurs avantages », explique Hill. « Mais elles ne doivent pas être utilisées isolément. Parfois, les gens s’y fient et toute mesure comporte un risque d’échec. »

L’ancien attaquant de West Ham, Said Benrahma, qui joue maintenant en Arabie saoudite, a été condamné à une amende de 12 000 livres sterling le mois dernier après avoir plaidé coupable de possession de chiens dangereux et incontrôlables. 

En juillet 2023, ses deux bulldogs XL se sont échappés, ont attaqué un golden retriever et blessé un homme près de Hornchurch, dans l’Essex. Benrahma a déclaré que les chiens s’étaient enfuis par un portail latéral laissé ouvert par un employé de l’époque. Parallèlement, Jake O’Brien, joueur d’Everton, a annoncé avoir acquis un nouveau berger allemand pour se protéger des cambrioleurs. 

C’est une préoccupation sérieuse pour les joueurs qui savent qu’ils sont vulnérables en raison de la nature publique de leur travail.