Ils n’ont été titulaires en même temps que De la Fuente qu’une seule fois

Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!

L’équipe nationale espagnole affronte 
la Géorgie dans un match décisif pour sa qualification en Coupe du Monde, malgré de nombreuses absences. Six titulaires sont blessés : 
Carvajal, Le Normand, Pedri, Rodri, Nico Williams et Carvajal. Ce n’est pas la première fois qu’ils jouent contre 
le Danemark à Murcie en octobre dernier, privés de six titulaires de la finale de l’Euro. Et ils l’ont emporté.

De la Fuente , qui ne s’est jamais plaint des absences et a toujours valorisé les joueurs alignés, va devoir remanier un milieu de terrain où l’influence de Pedri s’est considérablement accrue . Le Canarien a pris les rênes du jeu espagnol, mais il doit désormais céder ce rôle en raison d’une blessure. Il n’avait plus manqué une sélection pour cause de problème physique depuis mars 2014.

Avec Zubimendi comme maître d’œuvre au milieu de terrain, capable d’ordonner et de dicter le jeu de l’Espagne, au stade Boris Paichadze de Tbilissi, deux joueurs clés de Luis de la Fuente pourraient être alignés ensemble : Fabián Ruiz , de retour après avoir manqué deux périodes de compétition en raison d’une blessure, et Mikel Merino , fort de son expérience et de ses nombreux buts.

Et c’est une anomalie. Depuis que 
De la Fuente a pris les rênes de l’équipe nationale, Mikel et Fabián sont des éléments essentiels de son dispositif. Mais de manière complémentaire : si l’un est titulaire, l’autre ne l’est pas. C’est ainsi depuis le début. Merino était titulaire pour le premier match des Riojans, la victoire 3-0 contre la Norvège. Il a quitté le terrain à la 81e minute pour céder sa place à Fabián. Trois jours plus tard, lors de la défaite 2-0 à Glasgow, Mikel était de nouveau titulaire et Fabián n’a pas joué.

L’alternance des titulaires a débuté trois mois plus tard, lors du Final Four . Merino a débuté la demi-finale contre l’Italie, et Fabián Ruiz la finale contre la Croatie . Durant tout le mandat de Luis de la Fuente, y compris avec les équipes de jeunes, ils n’ont été alignés ensemble qu’une seule fois, lors de la victoire 3-0 contre la Serbie à Cordoue en octobre dernier. Lors du Championnat d’Europe Espoirs remporté par l’Espagne de De la Fuente en 2019, ils n’ont pas joué une seule minute ensemble.

Celades et Mikel en défense centrale

Coéquipiers en équipe nationale depuis mars 2018 ( victoire 3-5 contre l’Irlande du Nord à Shamrock Park avec les Espoirs), leurs deux premiers matchs ensemble en tant que titulaires se sont déroulés sous les ordres d’Albert Celades : à Portadown et, cinq jours plus tard, la victoire 3-1 contre l’Estonie à Ponferrada. En Irlande du Nord, l’Espagne a évolué avec une défense à trois centraux et un milieu défensif à quatre pointes, avec Fabián et Mikel en sentinelles. Contre l’Estonie, le joueur navarrais a joué en défense centrale.

« Rien d’incompatible : les bons joueurs peuvent toujours jouer ensemble », a déclaré Albert Celades à MARCA . « À cette époque, Mikel était à Dortmund et Tuchel le faisait jouer en défense centrale. Cela nous convenait bien, car nous avions beaucoup de milieux de terrain – Rodri, Ceballos, Soler, Fornals, ces deux-là – et nous étions un peu justes en défense centrale », a expliqué Celades.

Les réflexions de Celades l’amènent à considérer le nombre de choses que Merino peut faire sur le terrain : « On voit déjà qu’il peut jouer à de nombreux postes, sur toutes les lignes. Il est très intelligent. En défense centrale, il nous a apporté de la distribution du ballon, du jeu aérien… C’était un moyen d’exploiter tout le potentiel de l’équipe. »

Ils n’ont pas été titularisés ensemble avant le 14 novembre 2020. C’était à Bâle, sous les ordres de Luis Enrique, lors d’un match nul 1-1, le jour où Sergio Ramos a manqué deux penalties et où Gerard Moreno a sauvé l’Espagne de la défaite dans les dernières minutes. C’était la première apparition de leur association au milieu de terrain de l’équipe nationale, avec Busquets en protecteur. Aucun des deux n’a terminé la rencontre. Le dernier à être remplacé fut Mikel, à dix minutes de la fin, cédant sa place à Gerard Moreno.

À Tbilissi, vous pourrez assister au troisième chapitre de l’histoire de deux joueurs clés de De la Fuente au sein de l’équipe première, même si leur temps de jeu commun sur le terrain a été relativement court : 516 minutes en quatorze matchs, douze victoires et deux nuls.