Avant que les défenseurs d’ Arsenal ne se retournent demain pour repérer Estevao Willian, le jeune Brésilien de 18 ans aura forcément sur lui, à son arrivée à Stamford Bridge, son sac de sport Air Jordan bleu ciel, disponible pour 123 £.

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À l’intérieur, vous trouverez tout le nécessaire habituel d’un footballeur : articles de toilette, ruban adhésif pour chaussettes, ces minuscules protège-tibias que les joueurs d’aujourd’hui semblent préférer, gants, tour de cou, étui pour ses écouteurs Apple, pansements, bandage pour le poignet et peut-être un paquet de chewing-gum.

Parmi ce bric-à-brac se trouve sans doute un objet bien plus précieux à ses yeux : son exemplaire épais de la Bible. Il prend toujours des cours d’anglais – trois par semaine, selon son emploi du temps, avec un professeur particulier au centre d’entraînement de Chelsea – et cet exemplaire du Livre saint est donc en portugais.

Il peut s’asseoir à sa place attitrée dans les vestiaires – entre deux autres Brésiliens, Joao Pedro et Andrey Santos, que certaines sources décrivent comme des « grands frères » pour leur jeune coéquipier, et l’équipe d’équipement de Chelsea ayant déjà gentiment préparé ses deux paires de chaussures Nike et un maillot pour chaque mi-temps – et feuilleter les pages du magazine pour y trouver l’inspiration s’il le souhaite.

Il y a un passage en particulier qui lui est cher : 1 Samuel 2:8-9. Il s’agit de la prière d’Anne, interprétée comme un enseignement de Dieu à ses disciples sur la manière de rester humbles lorsqu’il « relève les pauvres de la poussière » et leur permet de « s’asseoir avec les princes et d’hériter d’un siège d’honneur ».

Estevao Willian – et nous expliquerons sous peu pourquoi nous le nommons systématiquement par son nom complet – ne souhaite jamais oublier d’où il vient. « Le tas de cendres », comme le dit aussi la prière d’Anne.

Estevao Willian, 18 ans, est un véritable don du ciel pour Chelsea, une future superstar.

Les supporters de Chelsea ont immédiatement adopté Estevao Willian.

Il est agréable de penser que les fidèles de son église locale ignorent peut-être, dans leur parfaite ignorance, que le jeune homme poli qui joue de la batterie dans la chorale est en réalité, potentiellement, un futur Ballon d’Or.

Même s’il est aujourd’hui l’un des joueurs les plus en vue de Premier League. Même s’il a éclipsé le jeune prodige du FC Barcelone, Lamine Yamal, en Ligue des champions mardi.

Même si Ronaldinho lui a adressé quelques conseils avisés cette semaine après que Nike, qui sponsorise Estevao Willian depuis l’âge de 10 ans, lui a envoyé ses nouvelles chaussures blanches et or « R10 Tiempo », inspirées par la légende brésilienne, qu’il devrait porter pour la première fois contre Arsenal dimanche.

Il est agréable de penser que certains membres de sa congrégation locale ignorent peut-être que l’adolescent poli qui joue de la batterie dans la chorale est en réalité, potentiellement, un futur lauréat du Ballon d’Or.

Mais on nous explique ensuite que ce chrétien fervent ne voudrait pas que ses coreligionnaires commettent l’erreur de le croire supérieur à eux. Certes, il a marqué lors de ses sept derniers matchs comme titulaire avec Chelsea et le Brésil, mais à la messe, il n’est qu’un enfant de Dieu parmi d’autres, et il a conscience de sa grande chance.

Quand Estevao Willian quittera le tunnel pour l’échauffement demain, vous le verrez s’arrêter un instant sur la pelouse, lever les bras et remercier le Tout-Puissant. Les enfants de la tribune Est scanderont son nom – et il se prête volontiers au jeu des autographes et des selfies avant et après les matchs – mais ce sera son moment à lui, entre lui et son créateur.

À présent, son nom. Estevao Willian nous a demandé de toujours l’appeler par son nom complet, car, comme c’est la coutume au Brésil, ce sont ses deux prénoms (son nom de naissance est Estevao Willian Almeida de Oliveira Goncalves). On nous a expliqué que l’appeler simplement « Estevao » n’a pas plus de sens que d’appeler le pape Jean-Paul II « Jean ».

Les supporters de Chelsea lui ont donné un surnom bien à eux : « Steve-o ». L’histoire a commencé en début de saison, lorsque la Premier League a demandé à chaque joueur d’expliquer devant les caméras comment prononcer correctement son nom. Apparemment, le surnom s’est aussi répandu dans les vestiaires. On nous dit qu’Estevao Willian ne s’en formalise pas. Au contraire, ça le fait sourire.

Il y avait cependant une raison pour laquelle le prénom « Estevao » avait été choisi à sa naissance.

Estevao Willian avec sa famille – sa mère Etienne, sa sœur Esther et son père Ivo

Ronaldinho lui a adressé quelques conseils cette semaine après que Nike, sponsor d’Estevao Willian depuis l’âge de 10 ans, lui a envoyé ses nouvelles chaussures blanches et or « R10 Tiempo ».

Le père d’Estevao Willian, Ivo, était pasteur dans son église locale à Franca, une ville de l’État de São Paulo. La légende raconte qu’un jour, une jeune fille entra et prophétisa qu’il aurait un fils.

Ivo était célibataire à l’époque et fut donc, naturellement, surprise. « Ton fils t’aidera à bâtir ton église », dit-elle, faisant apparemment référence au passage de 2 Samuel 12:24 où David reçoit un fils nommé Salomon, qui construisit des temples. « Il te couronnera. »

Plus tard, lorsqu’Ivo épousa Étienne et qu’ils eurent leur fils, ils choisirent le prénom « Estevao », qui signifie « couronne ». À leurs yeux, il est véritablement un don de Dieu.

La sœur cadette d’Estevao Willian s’appelle Esther, et les quatre membres de la famille ont déménagé dans le Surrey pour être près de lui durant cette aventure à Chelsea. C’est un soutien précieux qui lui permet de garder les pieds sur terre.

Vous trouverez une photo en noir et blanc d’eux posant ensemble en fond d’écran de son iPhone lorsqu’il n’utilise pas son portable pour regarder des vidéos YouTube de Neymar, qu’il  a idolâtré en grandissant, comme tout garçon brésilien passionné de « joga bonito » .

L’église a même aidé Estevao Willian à perfectionner son jeu de football dès son plus jeune âge. Pendant qu’Ivo priait dans une pièce à côté, il dribblait un ballon entre les bancs en bois. Comme on le sait aujourd’hui, briser quelques objets religieux en valait la peine, mais dimanche, ces bancs porteront les noms de Riccardo Calafiori, Piero Hincapie, William Saliba et Jurrien Timber.

Les supporters de Chelsea espèrent que leur jeune prodige sera titulaire, mais si ce n’est pas le cas, ses entrées en jeu en tant que remplaçant cette saison se sont révélées être un outil puissant pour dynamiser immédiatement l’ambiance à Stamford Bridge.

Arsenal possède la meilleure défense de Premier League et donc, même sans Gabriel, blessé lors de son passage en sélection brésilienne, ils ne laisseront pas la tâche facile à Estevao Willian lorsqu’il sera sur le terrain.

Les supporters de Chelsea espèrent que leur jeune prodige sera titulaire, mais à défaut, ses entrées en jeu en cours de match cette saison se sont révélées un atout précieux pour dynamiser l’ambiance à Stamford Bridge.

Cette saison, Chelsea a mis en place des exercices d’entraînement conçus pour aider ses jeunes talents à faire face à l’intensité physique du football anglais.

Cette saison, Chelsea a mis en place des exercices d’entraînement destinés à aider ses jeunes talents à s’adapter à l’intensité physique du football anglais. Après tout, c’est une équipe jeune, la plus jeune de l’histoire de la Premier League. Les joueurs sont invités à courir autour d’un cercle délimité par des cônes, à se percuter et à encaisser ces chocs répétés.

C’est le chaos, comme des atomes dans un accélérateur, mais aussi très amusant. Cela se termine généralement par des accolades, comme ce fut le cas la semaine dernière lorsqu’Enzo Fernandez a couru vers Estevao Willian à la fin de l’exercice et, au lieu de le bousculer, l’Argentin a enlacé le Brésilien.

Affronter un latéral gauche aussi agressif que Marc Cucurella lors des duels à l’entraînement lui donne un bon avant-goût de ce qui l’attend en match. Bien qu’il soit le plus grand farceur de Cobham, Cucurella prend l’entraînement très au sérieux.

Plus tôt cette semaine, l’Espagnol a dit en plaisantant à Estevao Willian de bien porter des protège-tibias lors de leurs entraînements avant le match contre Barcelone, afin de pouvoir s’entraîner à le tacler en vue du match contre Yamal. Cucurella a été élu homme du match après avoir mis en difficulté le jeune homme de 18 ans lors de cette victoire écrasante contre le Barça, et Bukayo Saka d’Arsenal sera sa prochaine cible dimanche. 

Les ailiers, dont Estevao Willian, ont également droit à des exercices supplémentaires où ils courent de long en large tandis que le préparateur physique Marcos Alvarez joue le rôle de l’agacement, les perturbant.

Comme en témoigneraient tous ceux qui ont vu son but en solitaire contre Barcelone – lorsqu’il s’est faufilé entre Alejandro Balde et Pau Cubarsi avant une frappe à 103 km/h –, il est difficile de l’arrêter une fois lancé.

Cela rappelait le but fulgurant qu’il avait marqué pour Palmeiras contre Chelsea lors de la Coupe du monde des clubs, et ces frappes contrastent quelque peu avec les leçons que son père lui avait inculquées lorsqu’il était jeune.

Ivo a appris à son fils à caresser le ballon avec tendresse pour qu’il aille où il le souhaitait. L’aimer. L’apprécier. C’est pourquoi Estevao Willian a embrassé le ballon avant son penalty contre l’Ajax le mois dernier. Il l’a ensuite transformé avec puissance, devenant ainsi le plus jeune buteur de Chelsea en Ligue des Champions.

Comme en témoigneront tous ceux qui ont vu le but en solitaire d’Estevao Willian contre Barcelone, il est difficile de l’arrêter en pleine course.

Cela rappelait étrangement le but qu’il avait marqué contre Chelsea lors de la Coupe du monde des clubs cet été, alors qu’il évoluait encore à Palmeiras.

Affronter le redoutable Marc Cucurella à l’entraînement donne à Estevao Willian un avant-goût de ce qui l’attend – il a même reçu un avertissement en quart de finale de la Coupe du monde des clubs.

Le fait qu’Estevao Willian ait eu le temps de se préparer pour l’équipe d’Angleterre, Chelsea l’ayant recruté un an avant son dix-huitième anniversaire pour 29 millions de livres sterling (un montant pouvant atteindre 56 millions), a été un atout. Il a travaillé sa masse musculaire au préalable et dispose désormais d’un programme d’entraînement personnalisé à Cobham, comprenant des exercices explosifs.

Enfant, il jouait avec des garçons plus âgés. Ils étaient plus forts, plus durs, plus méchants. Un coup de pied dans le genou par-ci, un coup de coude dans le ventre par-là, et aucune faute n’était sifflée, même quand Ivo faisait office d’arbitre. Il s’est habitué à être couvert de sang et de bleus, à être tabassé et à ce qu’on lui dise d’arrêter de réclamer le ballon. Aujourd’hui, Estevao Willian lui-même vous dira que ces expériences l’ont rendu plus résistant.

L’entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, veille à ne pas trop solliciter Estevao Willian trop tôt. Il l’intègre progressivement – ​​son coéquipier Pedro Neto, également ailier droit, a été titularisé à chaque match de Premier League cette saison – et Maresca n’a pas hésité à répondre aux journalistes qui lui demandaient si le but d’Estevao Willian contre Barcelone lui rappelait celui de Lionel Messi.

Le système de Maresca repose sur la réussite de ses ailiers dans les duels, mais son message à Estevao Willian a été clair : prends du plaisir à jouer au football, oublie les attentes extérieures, concentre-toi sur toi-même.

Il compte déjà 11 sélections avec le Brésil et cinq buts, dont quatre lors de ses quatre derniers matchs. Parmi eux, un but magnifique inscrit il y a quinze jours face à l’ancien gardien de Chelsea, Edouard Mendy, lors d’une victoire 2-0 en match amical contre le Sénégal à l’Emirates Stadium d’Arsenal. Un bon présage pour le week-end, peut-être.

Estevao Willian restera longtemps à Chelsea. Bien que le club n’ait jamais officiellement confirmé la durée de son contrat, le Daily Mail Sport  indique qu’il a signé jusqu’en 2033. Il est possible d’améliorer ses conditions contractuelles par la suite, mais il est encore trop tôt pour en parler. Cole Palmer a bénéficié d’un contrat revalorisé après une seule saison chez les Blues, mais il avait pourtant inscrit 41 buts et délivré 41 passes décisives en 45 matchs lors de sa première saison. Estevao Willian, quant à lui, compte actuellement six buts et passes décisives en 17 matchs.

L’enthousiasme est indéniablement similaire à celui qui entoure Palmer, et Chelsea est ravi d’avoir recruté ce jeune joueur de Palmeiras avant tout le monde, y compris son adversaire de dimanche, Arsenal, qui faisait partie des nombreux clubs suivant ses débuts prometteurs au Brésil.

Enfant, il jouait avec des garçons plus âgés que lui. Il s’était habitué à être couvert de sang, de bleus, à être battu et à ce qu’on lui dise d’arrêter de réclamer le ballon.

Il compte déjà 11 sélections avec le Brésil et cinq buts, dont quatre lors de ses quatre derniers matchs, notamment un but magnifique inscrit il y a quinze jours face à l’ancien gardien de Chelsea, Edouard Mendy, à l’Emirates Stadium d’Arsenal.

L’enthousiasme est indéniable, comparable à celui qui entoure Cole Palmer, et Chelsea est ravi d’avoir recruté ce jeune joueur de Palmeiras avant tout le monde.

Mikel Arteta adore ses méthodes d’entraînement peu orthodoxes, comme cette fois où il a utilisé des haut-parleurs lors d’une séance pour diffuser à plein volume l’hymne de Liverpool, You’ll Never Walk Alone,  afin de préparer ses joueurs à un déplacement à Anfield.

Pour Stamford Bridge, il ferait peut-être mieux d’habituer son équipe à « That’s The Way (I Like It) »  de KC and the Sunshine Band. C’est la chanson du moment à Chelsea, adaptée en : « Estevao, uh-huh, uh-huh, j’aime ça, uh-huh, uh-huh. »

Elle n’a pas encore été diffusée dans les vestiaires – le siège et le casier d’Estevao Willian se trouvent dans le coin, juste à côté du système de sonorisation – mais on nous dit que le Brésilien a adoré l’entendre lorsque les joueurs ont défilé dans le stade après la victoire contre Barcelone.

Arteta ne veut surtout pas entendre le DJ de Stamford Bridge lancer ce morceau dimanche. Si c’est le cas, ce sera la fin du match, Chelsea aura battu Arsenal et, si Dieu le veut, Estevao Willian aura une fois de plus brillé.