Ces deux jeunes de 18 ans ont beaucoup de points communs et, si le prodige du FC Barcelone a déjà une longueur d’avance sur la voie de la célébrité mondiale, le Brésilien peut réduire l’écart mardi.

Yamal (à gauche) et Estêvão, deux des plus grands talents du football, s’affronteront à Stamford Bridge mardi soir.

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MArc Cucurella a donné de bons conseils à Estêvão pour préparer son match contre son coéquipier en sélection, Lamine Yamal, lors du déplacement du FC Barcelone à Chelsea en Ligue des Champions. « J’ai dit à Estêvão de mettre des protège-tibias à l’entraînement », a plaisanté le latéral gauche espagnol, interrogé sur l’utilité de s’entraîner aux côtés de l’ailier brésilien pour se préparer à affronter Yamal. « C’est difficile d’affronter ce genre de joueurs. Ils ont un talent particulier, beaucoup de qualité. »

Estêvão et Yamal sont les deux jeunes superstars capables de faire basculer la rencontre de mardi à Stamford Bridge. Considérés comme des talents générationnels aux trajectoires similaires, ils se comparent aisément non seulement parce qu’ils sont du même type – des ailiers gauchers talentueux qui illuminent le jeu depuis le côté droit – mais aussi parce qu’ils sont du même âge, nés à trois mois d’intervalle en 2007 (Estêvão est l’aîné).

Mardi marquera la 100e apparition d’Estêvão en équipe première, sous les couleurs de Palmeiras puis de Chelsea, juste derrière Yamal (118), les deux joueurs ayant inscrit 31 buts en sélection. En sélection, Estêvão, arrivé récemment, s’impose déjà comme un joueur clé, avec cinq buts en onze sélections. Yamal, quant à lui, compte déjà six buts en 23 sélections avec l’Espagne.

MArc Cucurella a donné de bons conseils à Estêvão pour préparer son match contre son coéquipier en sélection, Lamine Yamal, lors du déplacement du FC Barcelone à Chelsea en Ligue des Champions. « J’ai dit à Estêvão de mettre des protège-tibias à l’entraînement », a plaisanté le latéral gauche espagnol, interrogé sur l’utilité de s’entraîner aux côtés de l’ailier brésilien pour se préparer à affronter Yamal. « C’est difficile d’affronter ce genre de joueurs. Ils ont un talent particulier, beaucoup de qualité. »

Estêvão et Yamal sont les deux jeunes superstars capables de faire basculer la rencontre de mardi à Stamford Bridge. Considérés comme des talents générationnels aux trajectoires similaires, ils se comparent aisément non seulement parce qu’ils sont du même type – des ailiers gauchers talentueux qui illuminent le jeu depuis le côté droit – mais aussi parce qu’ils sont du même âge, nés à trois mois d’intervalle en 2007 (Estêvão est l’aîné).

Mardi marquera la 100e apparition d’Estêvão en équipe première, sous les couleurs de Palmeiras puis de Chelsea, juste derrière Yamal (118), les deux joueurs ayant inscrit 31 buts en sélection. En sélection, Estêvão, arrivé récemment, s’impose déjà comme un joueur clé, avec cinq buts en onze sélections. Yamal, quant à lui, compte déjà six buts en 23 sélections avec l’Espagne.

Estêvão se fait remarquer en club et en sélection, notamment en marquant le but de la victoire contre Liverpool cette saison.

Yamal a une longueur d’avance sur la scène internationale. En réalité, il y est déjà. À 16 ans, il a contribué à la victoire de l’Espagne à l’Euro 2024, grâce à des interventions décisives, notamment un but exceptionnel contre la France en demi-finale. Cette année, il a terminé deuxième du Ballon d’Or, derrière Ousmane Dembélé, après avoir aidé Barcelone à réaliser le triplé national.

Estêvão vient tout juste de s’installer en Europe, et bien que son potentiel ait été largement évoqué, il n’a pas encore eu l’opportunité de saisir un moment décisif au plus haut niveau.

Ayant observé les deux joueurs de près, Cucurella est bien placé pour juger de leurs capacités. « Ce sont deux joueurs exceptionnels », a-t-il déclaré. « Ils ont beaucoup de talent, ils veulent toujours le ballon, ils cherchent constamment les duels. Ce sont des joueurs capables de faire basculer un match. »

Joueurs des cinq grands championnats européens toutes compétitions confondues cette saison (minimum 500 minutes jouées)

Vinícius Júnior (Real Madrid)

11.6

Lamine Yamal (Barcelona)

10.5

Marcus Thuram (Inter Milan)

9.5

Estêvão (Chelsea)

9.2

Savinho (Man City)

9.1

Oscar Bobb (Man City)

9.1

Yan Diomande (RB Leipzig)

9.1

Dribbles completed per 90 mins

Lamine Yamal (Barcelona)

5.1

Yan Diomande (RB Leipzig)

4.2

Jérémy Doku (Man City)

4.1

Kev(Fulham)

3.9

Azzedine Ounahi (Girona)

3.7

Estêvão (Chelsea)

3.4

Haissem Hassan (Real Oviedo)

« La seule différence, pour l’instant, c’est peut-être que Lamine joue en Europe depuis deux ou trois saisons, tandis qu’Estêvão arrive cette saison. Mais il se débrouille vraiment bien. Je pense que s’il continue sur cette lancée et à ce niveau, en progressant dans tous les domaines, il peut atteindre le niveau de Lamine. »

Cucurella estime que leurs personnalités se ressemblent sur le terrain. « Ils sont tous les deux drôles », dit-il. « Et ils donnent le meilleur d’eux-mêmes quand ils sont heureux. » Il existe cependant de subtiles différences. Yamal est sous les feux des projecteurs depuis plus longtemps, étant devenu professionnel à 15 ans, et a récemment subi les conséquences de la célébrité à un jeune âge, avec des rumeurs de distractions extra-sportives relayées par les médias espagnols.

La récente blessure à l’aine de Yamal a également perturbé sa sélection en équipe d’Espagne, avant que le FC Barcelone n’annonce sa blessure. « Au final, compte tenu de son âge et de tout ce qu’il a montré, c’est compliqué », a déclaré Cucurella. « Il est clair qu’il doit avoir des moments de déprime, ou peut-être être un peu plus distrait, car il est très jeune et a déjà vécu beaucoup de choses qu’un joueur plus expérimenté n’aurait pas connues. »

Yamal continue d’exceller. Cette saison, il compte huit passes décisives et six buts en douze apparitions.

Estêvão ne suscite aucune inquiétude. « Il est humble, religieux, discret et timide », a déclaré Gilberto Silva au Times le mois dernier . « Il ne se laisse pas perturber par ce que les gens disent de lui. »

La récente médiatisation de Yamal par les tabloïds nous rappelle surtout la jeunesse de ces deux joueurs, à peine adultes. Estêvão a obtenu son permis de conduire il y a peu, après avoir interrompu un stage avec l’équipe nationale brésilienne pour passer son examen. « Après, [le sélectionneur Carlo] Ancelotti m’attendait à la porte pour savoir si j’avais réussi », a-t-il confié à Sky Sports.

Cela rend d’autant plus compréhensible l’approche prudente d’Enzo Maresca concernant l’intégration progressive d’Estêvão en Premier League. Estêvão doit également faire face à une forte concurrence de la part de Pedro Neto, qui réalise sans doute sa meilleure saison en Premier League. La pression est moins forte sur Estêvão pour prendre les rênes de l’équipe ou s’adapter rapidement, même en l’absence de Cole Palmer.

Palmer est la star de Chelsea et Maresca confirme son absence pour le match de mardi, malgré son retour à l’entraînement après une blessure à un orteil. Cela ouvre à nouveau la porte à Estêvão, et l’on a le sentiment qu’il peut, à terme, égaler l’influence de Yamal sur le terrain à Barcelone avec Chelsea. « Estêvão peut être aussi influent que Yamal », a déclaré Maresca. « Personnellement, le plus important pour moi, c’est qu’il prenne du plaisir à jouer au football, qu’il ne cherche pas à être meilleur que tel ou tel joueur, mais qu’il progresse jour après jour, qu’il travaille dur et qu’il s’améliore. Il deviendra sans aucun doute un joueur clé de ce club. »

L’entraîneur du FC Barcelone, Hansi Flick, à propos de Marcus Rashford : « Il sourit beaucoup. »

« Je suis vraiment très content de lui. Il revenait d’un rhume, mais il va bien. On décidera mardi s’il est titulaire ou non. Mais comme vous le dites, je suis ravi de l’avoir dans notre équipe, de le voir jouer pour Barcelone. Je l’ai suivi tout au long de sa carrière, j’ai été impressionné par sa qualité, par ce qu’il fait dans la surface devant le but adverse. Il l’a prouvé à Barcelone, et ce changement de culture, avec des gens formidables et un beau climat, est aussi une excellente chose pour lui. Pour moi, c’est formidable, et on voit bien qu’il sourit beaucoup maintenant. S’il apprécie l’ambiance du club, c’est parfait. »