À une petite table de la Brasserie Le Negresko, face au Stade Vélodrome, un enfant regarde un match de l’Olympique de Marseille sur son téléphone pendant que ses parents sirotent leurs bières. Il porte un maillot de l’OM. « Greenwood » est inscrit au dos.

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Au pied du grand escalier qui mène au stade depuis le boulevard Michelet, un homme torse nu, micro en main, lance des chants d’avant-match dénigrant le Paris Saint-Germain . Une vingtaine de supporters se sont rassemblés. J’en compte six portant des maillots de Greenwood.

Dans la boutique du club, une rangée de maillots est disposée près de l’entrée, où les supporters peuvent s’asseoir et se faire photographier devant le maillot de leur idole. Le maillot de Leonardo Balerdi est tout à gauche, suivi de celui de Facundo Medina, puis de celui de Geronimo Rulli et enfin de celui de Greenwood.

Une file d’enfants, attendant de se faire photographier par leurs parents, souriant largement et faisant des gestes amusants devant l’objectif, excités par le match de Ligue 1 contre Brest qui débutera dans une heure environ, s’est formée devant l’un des maillots : celui de Greenwood.

Dès le coup d’envoi, devant une foule immense, passionnée et en délire de plus de 66 000 supporters, il devient évident que Greenwood est le meilleur joueur sur le terrain. Son talent technique, plus que tout autre chose, le distingue.

Il possède toujours le toucher de balle, la vision du jeu, les accélérations explosives et la puissance des deux pieds qui ont fait de lui un phénomène lorsqu’il a intégré l’ équipe de Manchester United à l’âge de 17 ans en mars 2019. Aucun joueur – ni Wayne Rooney , ni Marcus Rashford, ni Cristiano Ronaldo – n’a marqué plus de buts pour United en tant qu’adolescent que Greenwood.

La carrière de Mason Greenwood a basculé à jamais après qu’il a été accusé de viol et d’agression il y a trois ans.

Exilé d’Angleterre, il brille désormais sur le terrain du club français de Marseille, et a terminé co-meilleur buteur du championnat de France la saison dernière. 

Et il compte une armée de fans dans cette ville française qui ferment les yeux sur les accusations de viol et d’agression portées contre lui.

Au milieu de la première mi-temps contre Brest, Greenwood, qui évolue à droite d’une ligne d’attaque marseillaise à trois joueurs comprenant également l’ancien attaquant d’Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang, glisse nonchalamment le ballon entre les jambes de l’attaquant brestais Ludovic Ajorque, et la foule explose de joie, se levant d’un seul élan et levant les poings en l’air.

Peu après la demi-heure de jeu, Marseille mène déjà 1-0 grâce à un coup franc du milieu de terrain anglais Angel Gomes. Les Marseillais obtiennent un penalty que Greenwood s’avance pour tirer. Le gardien plonge sur sa gauche et Greenwood le tire du pied droit.

Marseille remporte le match 3-0 et cette victoire les propulse, pour un court instant, en tête de la Ligue 1. Le but de Greenwood est son huitième de la saison, ce qui le place deuxième au classement des meilleurs buteurs du football français.

La saison dernière, sa première en France, Greenwood a terminé co-meilleur buteur avec Ousmane Dembélé du PSG, qui a remporté le Ballon d’Or. Voilà un sacré numéro auquel côtoie ce grand talent anglais perdu.

Il n’y a pas à le nier : l’attaquant qui a disputé son dernier match pour Manchester United en janvier 2022, alors qu’il était un prodige de 20 ans, et qui a été mis au ban du football anglais après avoir été accusé de tentative de viol, est à nouveau un héros, du moins en France.

On pensait en début d’année qu’il allait changer de nationalité et accepter une invitation à jouer pour la Jamaïque, entraînée par l’ancien coach de Manchester United, Steve McClaren, et bien placée pour se qualifier pour la Coupe du monde de l’année prochaine aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Mais Greenwood, 24 ans, ne s’est pas présenté au stage d’entraînement en Jamaïque auquel il était attendu. À Marseille, on explique cela par le fait que l’attaquant, mis à l’écart et exilé du football anglais, est obsédé par un rêve impossible : celui de rejouer pour l’Angleterre.

Cela fait maintenant près de quatre ans que Greenwood a été arrêté, soupçonné de viol et d’agression, après que la police a pris connaissance d’images et de vidéos explicites circulant en ligne ; il a ensuite été suspendu de l’entraînement et des matchs par Manchester United.

Greenwood avec son entraîneur à Marseille, l’ancien entraîneur de Brighton Roberto De Zerbi, en mai

L’attaquant (ici en photo avec son coéquipier de l’époque, Marcus Rashford) a disputé son dernier match pour Manchester United en janvier 2022.

Greenwood est éligible pour jouer pour la Jamaïque, mais il serait devenu obsédé par le rêve impossible de rejouer pour l’Angleterre.

En octobre de la même année, Greenwood a été inculpé de tentative de viol, de voies de fait ayant entraîné des lésions corporelles et de comportements coercitifs et dominateurs. Il a nié toutes les accusations et, en février 2023, le Service des poursuites de la Couronne a annoncé l’abandon des charges suite au retrait de témoins clés et à la découverte de nouveaux éléments.

Manchester United a longtemps tergiversé sur la marche à suivre. Lorsque la nouvelle a fuité qu’ils envisageaient de faire revenir Greenwood sous la direction d’Erik ten Hag, le tollé général fut tel qu’ils abandonnèrent ce projet et acceptèrent, à contrecœur, qu’il ne rejouerait plus jamais pour eux.

Greenwood a passé une saison en prêt à Getafe, en Espagne, avant que Marseille ne débourse 27,5 millions de livres sterling pour s’attacher ses services à Manchester United en début de saison dernière. Selon les estimations, sa valeur aurait doublé et, d’après certaines sources, Barcelone et l’AC Milan figureraient parmi les grands clubs européens qui envisagent de le recruter à la fin de la saison.

Mais plus l’histoire de Greenwood se transforme en un récit de succès et de réhabilitation sur le terrain, plus elle se retrouve prise au piège de la moralité confuse du football.

Même si Manchester United admet que Greenwood ne rejouera plus jamais pour le club, il est certain qu’il ne lui restera plus aucun profit. Lorsqu’il rejoindra un nouveau club, United empochera une belle somme grâce à la clause de revente incluse dans son contrat avec Marseille. On dit qu’ils percevront la moitié des bénéfices réalisés par Marseille sur ce transfert.

À Marseille, tous les supporters et habitants avec qui j’ai discuté ont affirmé que les erreurs passées de Greenwood ne les concernaient plus. Un chauffeur de taxi a même déclaré que Greenwood avait commis une « grosse erreur », mais qu’il l’avait payée et qu’il était temps pour lui de tourner la page.

La perception de l’affaire Greenwood diffère également en France, car les médias français abordent ouvertement les détails des accusations portées contre lui et les raisons de l’abandon des poursuites. Au Royaume-Uni, les médias sont empêchés de divulguer ces informations par des restrictions de publication destinées à protéger les victimes.

Lors de sa seule apparition sous le maillot des Three Lions, en septembre 2020, ses débuts ont été ternis par les révélations selon lesquelles lui et Phil Foden avaient enfreint les règles sanitaires liées à la Covid-19 en Islande.

Greenwood prend de vitesse le défenseur de l’Atalanta, Honest Ahanor, lors du match de Ligue des champions qui a opposé les deux équipes la semaine dernière.

La seule apparition de Greenwood en équipe nationale d’Angleterre a eu lieu contre l’Islande lors d’un match de Ligue des Nations à Reykjavik en septembre 2020, mais ses débuts ont été ternis par des révélations selon lesquelles lui et le milieu de terrain de Manchester City, Phil Foden, avaient enfreint les règles de quarantaine du pays en matière de Covid en invitant des femmes dans leur chambre d’hôtel.

Ils ont tous deux écopé d’une amende de 250 000 couronnes islandaises (1 360 £) infligée par les autorités locales et ont été renvoyés chez eux avant le match suivant de l’Angleterre contre le Danemark. Greenwood n’a plus jamais joué pour l’Angleterre et, malgré son rêve de relancer sa carrière au sein de l’équipe de Thomas Tuchel, il est difficile d’imaginer que ce rêve se réalise un jour.

La Fédération anglaise de football et Tuchel maintiennent fermement que Greenwood n’est pas un joueur susceptible d’être rappelé en équipe d’Angleterre, malgré ses performances en France. Les chances que cela change avant la Coupe du monde sont quasi nulles.

Greenwood est un problème dont l’Angleterre n’a pas besoin. Les charges retenues contre lui ont peut-être été abandonnées, mais les images de la vidéo diffusée en ligne restent gravées dans les mémoires. Toute tentative de le réintégrer au sein de l’équipe d’Angleterre se heurterait à des protestations et à un déluge de critiques.

Greenwood n’a pas été condamnée, mais ces images resteront gravées dans les mémoires. La Fédération anglaise de football (FA) est pleinement consciente qu’à l’heure où les violences faites aux femmes font honte à notre société, réintégrer Greenwood en équipe nationale enverrait un message que beaucoup jugeraient inacceptable.

Il est difficile d’imaginer, en réalité, que Greenwood puisse rejouer un jour pour un club anglais, et encore moins pour l’équipe nationale. Barcelone pourrait le convoiter, mais il est peu probable qu’Arsenal, Chelsea ou Liverpool envisagent même de l’acheter, compte tenu des vives réactions que cela susciterait.

Il existe des similitudes entre l’affaire Greenwood et celle de David Goodwillie, un ancien attaquant écossais, reconnu coupable de viol et condamné à verser des dommages et intérêts dans le cadre d’un procès civil en Écosse en 2017. Il n’a jamais été jugé au pénal pour cette accusation de viol, le parquet ayant déclaré que les preuves étaient insuffisantes.

Après l’affaire, Goodwillie a joué avec succès pour Clyde et a été recruté par Raith Rovers en janvier 2022 pour un montant non divulgué. Cette signature a suscité une vive réaction de la part des supporters et du public. Certains ont même surnommé le club « Rape Rovers ».

Greenwood signe son contrat avec Manchester United en février 2021, sous la direction d’Ole Gunnar Solskjaer. Il semblerait que United perçoive la moitié des bénéfices réalisés par Marseille lors d’une éventuelle revente de Greenwood.

Greenwood est un homme oublié dans ce pays. Il est trop toxique pour Thomas Tuchel, la FA et le football anglais.

Suite à cette signature, deux dirigeants de Raith Rovers ont démissionné, et l’auteure Val McDermid a retiré son parrainage du club de Championship. L’équipe féminine de Raith a rompu ses liens avec le club et a formé une nouvelle équipe dissidente. Huit mois plus tard, Goodwillie a été libéré de son contrat avec Raith sans avoir disputé le moindre match.

Greenwood poursuit donc sa carrière en exil. Jeudi soir, Foden a réalisé une prestation de génie en faux neuf, Tuchel l’ayant fait entrer en jeu à la place de Harry Kane lors du match de qualification pour la Coupe du monde contre la Serbie à Wembley.

Ce rôle conviendrait parfaitement à Greenwood également, mais Foden est désormais l’un des chouchous de l’Angleterre et Greenwood est tombé dans l’oubli. Il est trop controversé pour Tuchel, la FA et le football anglais.

Il peut refuser de jouer pour la Jamaïque s’il le souhaite, mais la réalité est que la Jamaïque représente sa seule chance de participer un jour à une Coupe du monde. L’Angleterre reste hors de portée. Cela demeure le rêve impossible de Mason Greenwood.