Durant son passage en équipe nationale néerlandaise, le milieu de terrain du FC Barcelone a évoqué le Barça et les raisons de sa prolongation de contrat « malgré les offres ».
« Si vous jouez pour Barcelone pendant six ou dix ans, vous devez gagner la Ligue des champions au moins une fois, donc j’ai encore du travail à faire », a-t-il promis.
Frenkie de Jong , actuellement en sélection néerlandaise pour les matchs contre la Pologne à Varsovie vendredi (20h45) et la Lituanie à Amsterdam lundi (20h45), a profité de sa prochaine rencontre face à son
coéquipier du FC Barcelone, Robert Lewandowski, pour souligner son impact sur le jeu de son équipe après son triplé inscrit dimanche à Balaídos contre le Celta Vigo. « Avec le retour de Lewandowski, notre équipe est nettement meilleure ; la différence qu’il apporte est énorme, tout le monde le sait », a-t-il déclaré. « Robert le prouve depuis près de 15 ou 20 ans, en marquant toujours des buts ; c’est un attaquant de classe mondiale », a insisté le milieu de terrain néerlandais.
Outre ces éloges adressés à Lewandowski, si francs et sincères qu’ils établissent clairement la supériorité de l’attaquant polonais sur les autres, De Jong a expliqué les raisons pour lesquelles, à 28 ans, il a décidé de prolonger son contrat avec le Barça jusqu’en 2029, malgré l’intérêt de clubs de Premier League, de Bundesliga et de Serie A. « Il y a toujours eu des clubs qui se sont renseignés, mais je n’ai jamais été ouvert à cette possibilité », a-t-il déclaré à ESPN et aux médias locaux. « Le football est, bien sûr, le plus important, et je pense que nous avons une équipe capable de viser les grands titres. Je me sens valorisé et important », a-t-il précisé. Son projet de vie à Barcelone est une autre raison essentielle. « En famille, nous vivons merveilleusement bien là-bas ; nous sommes parfaitement intégrés », a-t-il affirmé.
Son souvenir le plus marquant en tant que joueur du Barça est récent. « La saison dernière a sans doute été ma meilleure ici, avec la Liga, la Coupe du Roi et la Supercoupe d’Espagne », a-t-il déclaré. Et ce, malgré un coup dur. « Je me suis blessé à la cheville en début d’année dernière et je voulais d’abord voir comment je pouvais récupérer. D’un point de vue tactique, il n’est pas judicieux de prolonger son contrat lorsqu’on est sur le déclin. Il vaut mieux le faire quand on est au sommet de sa forme. Mais l’intention de rester a toujours été là. Quand j’ai signé mon premier contrat avec Barcelone, j’espérais y jouer dix ou douze ans. Il semble que ce soit en bonne voie », a-t-il souligné. Conscient de cela, il a reconnu qu’il reste un défi à relever. « Si vous jouez à Barcelone pendant six ou dix ans, vous devez gagner la Ligue des champions au moins une fois, donc j’ai encore du travail à faire », a-t-il promis. Dans cette optique, il a plaisanté sur la possibilité de surpasser un jour ce que l’actuel sélectionneur des Pays-Bas, Ronald Koeman, a accompli au Barça. « Il me reste un titre de Ligue des champions à remporter », a-t-il déclaré avec un sourire.
Pour concrétiser cette ambition, Frenkie entrevoit un projet. « L’avenir du FC Barcelone s’annonce prometteur, compte tenu de l’équipe actuelle et du centre de formation. Prolonger mon contrat était donc logique. Je suis heureux ici », a-t-il affirmé.
« Dois-je aller en Premier League pour prouver ma valeur ? Je ne crois pas. Le Barça était mon rêve d’enfant. »
C’est pourquoi la perspective de jouer pour une autre équipe ne l’enchantait pas. « Dois-je aller en Premier League pour faire mes preuves ?… Je ne crois pas. J’ai reçu des offres, mais je suis heureux au Barça. La Premier League est sans conteste le meilleur championnat actuellement, tout comme l’était la Liga il y a une dizaine d’années. Mais cela ne signifie pas qu’il faille y jouer pour prouver qu’on est un grand joueur. J’en rêvais déjà enfant, avec Barcelone », se souvient-il.
Sa dernière photo avec le Barça remonte à son expulsion lors du match Celta-Barça de dimanche. « Évidemment, je suis contrarié de rater le prochain match avec le club, mais sinon… » Les mots de son entraîneur, Hansi Flick, qui s’est dit déçu de son absence après les deux cartons jaunes reçus à Vigo, lui apportent un peu de réconfort. « De toute façon, je me sens important, et c’est une confirmation supplémentaire pour moi », a-t-il déclaré.
Finalement, il a quasiment exclu que son opposition à la tenue du match de championnat Villarreal-Barça à Miami ait été le facteur décisif dans l’abandon du projet. « Je ne pense pas que ce soit à cause de mes déclarations, et je ne sais pas exactement pourquoi cela ne s’est pas fait ; peut-être à cause des critiques. Mais en tout cas, c’est bien pour nous de ne pas avoir à voyager », a-t-il conclu.