Trois recrues estivales témoignent des problèmes rencontrés à Anfield cette saison.

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Tous les regards étaient tournés vers Liverpool en ce début de saison, car le club semblait favori pour défendre son titre de champion de Premier League.

En plus du triomphe de l’année dernière sous la direction d’Arne Slot , les Reds ont investi massivement cet été , en recrutant des joueurs comme Hugo Ekitike , Alexander Isak et Florian Wirtz .

Arne Slot doit résoudre plusieurs problèmes pour relancer la défense du titre de Liverpool

L’équipe, dont Florian Wirtz, a concédé cinq défaites lors de ses six derniers matchs de championnat.

Mais à l’approche de la trêve internationale de novembre, il est devenu évident que les efforts ambitieux de Slot pour intégrer autant de nouvelles stars ont créé des problèmes d’identité.

Liverpool occupe la huitième place du classement après 11 journées et a déjà subi plus de défaites que lors de la saison de son titre.

Les signes avant-coureurs étaient déjà présents lors de leur début de saison sans défaite (cinq matchs), mais lorsque leur série de victoires en fin de match s’est tarie, les failles ont commencé à apparaître, et ils ont maintenant perdu cinq de leurs six derniers matchs de Premier League.

Alors, qu’est-ce qui a mal tourné pour Slot et son équipe ?

Sa principale préoccupation sera le déclin de ses leaders, Mohamed Salah et Virgil van Dijk , qui ne sont plus que l’ombre d’eux-mêmes depuis la signature de leurs prolongations de contrat cet été.

Ce duo a naturellement attiré le plus de critiques en tant que stars les plus connues de Liverpool, mais leurs difficultés témoignent des problèmes plus vastes qui affectent les Reds cette saison.

Liverpool est très vulnérable aux contre-attaques.

Depuis le départ de Fabinho en 2023, Liverpool a eu du mal à trouver un véritable meneur de jeu au milieu de terrain.

L’émergence de Ryan Gravenberch la saison dernière semblait être la solution, car il a contribué à dicter le jeu dans les deux sens au milieu du terrain.

Cette saison, cependant, le Néerlandais s’est retrouvé isolé au milieu de terrain, avant d’être submergé par les assauts adverses lors des contre-attaques rapides de son équipe.

L’abondance d’espace et de temps libre au milieu de terrain a posé des problèmes à Liverpool à maintes reprises ces derniers mois, laissant les défenseurs centraux Van Dijk et Ibrahima Konate exposés à maintes reprises.

Étant donné que leur succès la saison dernière reposait en grande partie sur leur domination en termes de possession, il est surprenant de constater à quel point leurs matchs sont devenus chaotiques et haletants en si peu de temps.

La structure laxiste du milieu de terrain de Liverpool a ouvert un énorme espace à Chelsea en contre-attaque le mois dernier.

Sur l’image ci-dessus, on peut constater le manque de structure dans les zones centrales alors que Liverpool peine à défendre une contre-attaque de Chelsea.

Les deux latéraux se sont projetés vers l’avant et ont été pris à revers après la récupération du ballon, ce qui, combiné au manque de présence de l’équipe dans l’axe, permet aux attaquants adverses d’étirer très facilement la défense.

La taille et les qualités athlétiques de Van Dijk ou de Konaté leur ont permis de gérer des situations similaires par le passé, mais ces situations sont devenues beaucoup plus fréquentes – un véritable problème pour Liverpool.

Si l’absence d’un meneur de jeu au milieu de terrain n’a pas atténué cette vulnérabilité, ce qui a véritablement exacerbé le problème, c’est la manière dont Liverpool a positionné ses latéraux vers l’avant.

Cela a entraîné un manque de couverture lorsque l’adversaire récupère le ballon, les défenseurs centraux étant contraints soit de céder de l’espace aux ailiers en restant resserrés, soit d’ouvrir des zones centrales en se décalant pour couvrir l’espace laissé par les latéraux.

Le chaos défensif des Reds a ouvert d’énormes espaces pour les attaques adverses.

Chelsea a récupéré le ballon et cherche à prendre de vitesse la défense de Liverpool après l’avoir déjà contournée au milieu de terrain .

Le mauvais positionnement de Konate a contraint l’arrière latéral Milos Kerkez à se recentrer pour couvrir, laissant ainsi un espace immense pour une passe à Pedro Neto sur le côté opposé.

Liverpool doit régler ses problèmes structurels en défense pour relancer sa lutte pour le titre.

Comment Liverpool pourrait-il intégrer Alexander Isak ?

L’arrivée de l’attaquant suédois Isak en provenance de Newcastle pour 130 millions de livres sterling a été le plus grand feuilleton du mercato estival , s’éternisant jusqu’au dernier jour du marché des transferts avant d’être finalement annoncée.

Mais il n’était pas la première recrue de poids de Liverpool en attaque durant ce mercato, le club ayant déjà fait venir en juillet l’attaquant français Hugo Ekitike, en provenance de l’Eintracht Francfort, pour 79 millions de livres sterling.

À l’époque, les supporters se demandaient comment Slot allait trouver le moyen d’intégrer les deux hommes à ses plans offensifs.

Depuis son arrivée de Newcastle, Isak a connu des difficultés liées aux blessures et à une forme irrégulière. 

La réponse à cette question jusqu’à présent cette saison a été : Avec beaucoup de difficulté.

Les blessures ont jusqu’à présent handicapé le Suédois, et la forme étincelante d’Ekitike en début de saison le rendait impossible à écarter, même pour un joueur aussi cher qu’Isak.

Mais lorsque les deux joueurs sont en forme, il est difficile d’imaginer que l’un ou l’autre puisse être pleinement efficace tout en étant contraint de jouer sur l’aile gauche pour faire de la place à l’autre.

Mais alors qu’Isak retrouve la forme, le manager néerlandais n’a toujours pas trouvé le moyen de tirer le meilleur parti d’Isak sans négliger les performances d’Ekitike.

Isak s’est positionné haut sur la ligne défensive adverse, mais se retrouve de ce fait isolé.

L’une des façons dont Isak a été utilisé consiste à se placer dans le dos des défenseurs du côté opposé du terrain où se trouve la possession du ballon, les obligeant à rester avec lui et, en théorie, libérant ainsi de l’espace pour les autres joueurs autour du ballon.

Mais cela annule l’un des plus grands atouts d’Isak, à savoir la qualité technique nécessaire pour redescendre entre les lignes afin de recevoir le ballon et d’aider son équipe à construire le jeu.

Sa mobilité et son sens du placement font qu’il est souvent le plus menaçant lorsqu’il a la liberté de se déplacer, ce qui lui permet d’exploiter au mieux son large éventail de talents.

Liverpool serait-il plus efficace si Isak était aligné en faux neuf ?

Le positionnement haut d’Isak complique la tâche de Liverpool pour se créer des options de passe.

Là encore, Isak se positionne sur la ligne défensive, Liverpool cherchant à jouer dans le dernier tiers du terrain plutôt que de venir récupérer le ballon.

On pourrait avancer que Liverpool pourrait adapter son approche offensive pour permettre à Isak de jouer dans un rôle plus libre, à l’instar de Roberto Firmino qui s’est taillé une place en faux neuf à Anfield, afin de tirer le meilleur parti du Suédois.

Isak n’a pas encore marqué en Premier League cette saison

Comment Liverpool devrait-il utiliser Florian Wirtz ?

Des difficultés ont également été rencontrées avec l’une des autres recrues phares de Liverpool cet été , l’attaquant allemand Florian Wirtz, arrivé du Bayer Leverkusen pour un montant de 116,5 millions de livres sterling.

Wirtz a été présenté comme l’un des joueurs les plus prometteurs au monde à son poste, et ses performances avec Leverkusen ces dernières années ont clairement démontré pourquoi.

Mais ses débuts à Liverpool ont été difficiles, et il n’a toujours pas inscrit de but ni délivré de passe décisive en championnat cette saison.

Cela s’explique en partie par le fait qu’il a été contraint de jouer sur des zones plus larges ou de redescendre au milieu de terrain sous les ordres de Slot, au lieu d’être utilisé dans le rôle plus traditionnel de numéro 10 offensif, un rôle dans lequel il excellait en Bundesliga .

Ces positions permettraient à Wirtz de recevoir le ballon dans des espaces restreints entre les lignes, avant de mettre ses coéquipiers en jeu grâce à des passes précises ou en perçant lui-même la défense.

Wirtz a été contraint de reculer pour aider son équipe à relancer le jeu depuis la défense.

Wirtz a été contraint de reculer pour récupérer le ballon près de son propre milieu de terrain et aider à la construction du jeu depuis des zones plus reculées, alors qu’il serait plus utile en restant haut et en servant d’option de réception pour les passes qui cassent les lignes.

On pourrait remédier à cela en donnant à Isak la liberté de décrocher plus bas et de combiner avec Wirtz dans ces zones, permettant ainsi à l’Allemand de se projeter vers l’avant et d’exploiter les espaces créés par les défenseurs qui tentent de suivre les courses d’Isak.

Wirtz redescend à nouveau au milieu de terrain, et non dans les zones offensives où on le souhaiterait.

Wirtz a reculé dans le milieu de terrain de Liverpool pour participer à la construction du jeu, ce qui signifie que l’équipe n’exploite pas sa capacité à percer les lignes plus haut sur le terrain.

Les performances du joueur de 22 ans ont fait couler beaucoup d’encre depuis le début de la saison, mais il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’un jeune joueur arrivant dans un nouveau championnat, et sans doute le plus rapide et le plus physique du monde.

Ajoutez à cela le fait qu’il doit s’adapter à un nouveau rôle où il excellait dans son pays d’origine, et l’on comprend mieux pourquoi il n’a pas encore pleinement réussi à s’imposer dans son nouveau pays.

Pour que Wirtz retrouve le niveau qu’il a affiché ces dernières années, Liverpool doit trouver un moyen de l’utiliser de façon à tirer le meilleur parti de son profil, et de manière suffisamment régulière pour lui permettre de s’acclimater à son nouvel environnement.

Wirtz a été loin d’être productif pour Liverpool.

La somme de tout cela

Il reste encore beaucoup de temps à Liverpool cette saison pour régler ses problèmes et retrouver la domination et l’efficacité qui lui ont permis de remporter le titre la saison dernière.

En résumé, il s’agit de trouver un moyen de renforcer leur structure défensive pour permettre à Van Dijk et Konaté d’ exprimer pleinement leur athlétisme et leur talent.

En phase offensive, trouver le bon équilibre entre les stars offensives Ekitike, Isak et Wirtz leur permettra d’être bien plus à même de déstabiliser les défenses, avec l’avantage supplémentaire que cela offrirait à d’autres stars comme Salah la plateforme pour retrouver leur meilleur niveau.