Dans une vidéo publiée sur la chaîne YouTube de Jeremy Doku , l’ ailier de Manchester City a récemment exprimé ses désirs footballistiques en des termes on ne peut plus clairs : « Je veux tuer mon défenseur. Je veux qu’il fasse des cauchemars. »

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Dans cette optique, quelqu’un a-t-il pris des nouvelles de Conor Bradley ce matin ?

Cinq jours seulement après avoir muselé Vinicius Junior, l’un des meilleurs joueurs du monde, à Anfield, l’arrière latéral de Liverpool , c’est Doku qui a fait passer une nuit blanche à Bradley.

Lors de la victoire éclatante de City dimanche, Doku a non seulement démontré à quel point il s’était amélioré, lui qui était constamment critiqué pour son manque d’efficacité, son tir puissant dans la lucarne portant le score à 3-0, mais aussi à quel point il était devenu une arme cruciale pour la nouvelle version de City orchestrée par Pep Guardiola .

ROI DU DRIBBLE

Peu de joueurs portent le ballon aussi souvent et aussi bien que Doku.

La victoire contre Liverpool était la 13e fois qu’il tentait de dribbler son adversaire à 10 reprises ou plus dans un seul match de Premier League. Aucun joueur n’a réalisé une telle performance plus souvent depuis l’arrivée de Doku dans le championnat.

Les 10 tentatives de dribble de Doku à l’Etihad dimanche n’étaient même pas particulièrement élevées pour lui – il avait affronté son défenseur 21 fois lors de la défaite de City dans le même match la saison dernière, soit le plus grand nombre de dribbles tentés par un joueur dans un match de Premier League depuis 2019. 

Ce n’est pas seulement la fréquence de ses dribbles qui impressionne, mais surtout leur efficacité. Doku s’aventure rarement dans des impasses. Parmi les joueurs ayant affronté leur adversaire au moins 160 fois depuis sa première saison en Premier League, aucun ne le trompe avec un taux de réussite aussi élevé que Doku.

Il était fréquemment pris en tenaille sur le côté gauche par Bradley et Ryan Gravenberch, mais il trouvait toujours le moyen de se démarquer. Dans cette situation délicate (voir ci-dessous), Doku a réussi à dribbler les deux joueurs de Liverpool et à tenter sa chance.

Doku doit composer avec deux défenseurs de Liverpool, Conor Bradley et Ryan Gravenberch, mais le duo des Reds reste impuissant face à lui.

Ce que Doku fait si bien paraît simple, mais c’est pourtant essentiel : il rapproche le ballon du but adverse. Et il le fait mieux que quiconque dans la division.

Depuis le début de la première saison de Doku en Premier League, sur les 20 courses les plus « progressives » effectuées en un seul match par un attaquant – ce qu’Opta définit comme une course qui déplace le ballon d’au moins cinq mètres vers l’avant – l’ailier de City en compte 13, dont six des sept premières.

Et aujourd’hui, plus que jamais, Guardiola a trouvé le moyen de tirer le meilleur parti de cette capacité.

LA NOUVELLE FAÇON DE JOUER DE PEP

L’arrivée estivale de Rayan Ait-Nouri laissait présager que Guardiola était prêt à modifier son style de jeu. Ait-Nouri était l’un des latéraux les plus offensifs de Premier League, toujours en mouvement vers l’avant. Par conséquent, si Guardiola recrutait un joueur de son calibre, il n’allait certainement pas lui demander de repiquer dans l’axe pour renforcer le milieu de terrain.

Et cela s’est confirmé. Même si ce n’était pas Ait-Nouri à l’Etihad, mais le jeune et toujours impressionnant Nico O’Reilly, Guardiola apprécie désormais que ses latéraux, surtout à gauche, se projettent vers l’avant. Comme on l’a vu contre Liverpool, cela rend Doku encore plus percutant, et c’est en grande partie grâce à la liberté que lui accorde Guardiola.

Pendant une grande partie de sa carrière, Guardiola a été un entraîneur très rigide sur la structure. Voici votre position sur le terrain, voici vos consignes. C’est l’une des raisons pour lesquelles un joueur atypique comme Jack Grealish a souvent eu du mal à s’imposer. Mais le dernier changement tactique de Guardiola a été de donner à Doku une plus grande liberté de mouvement.

Il n’est pas obligé de se positionner haut et sur les ailes pour étirer le terrain au maximum et offrir aux milieux créatifs comme Kevin De Bruyne l’espace nécessaire pour déployer leur talent comme au bon vieux temps. Il n’est pas non plus contraint de rester dans l’axe pour densifier le milieu de terrain.

Face à Liverpool, Doku a démontré qu’il était capable de jouer des deux manières. Il est resté axial tandis qu’O’Reilly le débordait sur l’aile, comme lors de l’action menant à son superbe but de 20 mètres, ou bien il est resté excentré et a attiré les défenseurs lorsque le latéral a effectué un appel en profondeur.

Le duo a alterné les positions et Bradley, peu soutenu défensivement par Mohamed Salah devant lui, était désemparé. Dans l’exemple ci-dessous, tiré de la seconde mi-temps, Doku percute Bradley, mais le latéral hésite entre le presser ou intercepter la passe destinée à O’Reilly, lancé en profondeur.

Nico O’Reilly effectue une course en débordement sur le flanc gauche, détournant l’attention de Bradley de Doku qui fonçait sur lui.

Cela s’est produit tout au long du match. Un autre exemple, en début de première mi-temps, montre Doku progressant balle au pied depuis le milieu de terrain, avec O’Reilly devant lui. Salah reculant tranquillement, Bradley ne reçoit d’aide que de Gravenberch, contraint de se décaler sur l’aile.

Mohamed Salah, débordé et peu actif défensivement, voit Doku et O’Reilly créer une situation de deux contre un face à Bradley.

Mais ensuite, ils changeaient de stratégie. Doku se lançait à l’attaque sur de larges zones, entraînant Bradley avec lui et permettant à O’Reilly d’attaquer l’espace central.

O’Reilly et Doku se positionnaient tous deux sur les ailes en phase offensive, le Belge attirant Bradley sur le côté ici.

Même lorsque Bradley et Gravenberch tentaient de les prendre à deux, Doku trouvait toujours le moyen de les déborder, soit en les dribblant, soit en leur adressant une passe décisive. Soudain, City récupère le ballon dans la surface de réparation.

En plus de sa capacité à être un atout précieux en dribble, Doku a également distillé quelques passes incisives contre Liverpool, comme cette passe à O’Reilly dans la surface.

Doku savoure l’opportunité de s’exprimer pleinement. « Si j’ai la liberté, je ne vais pas dire non », a déclaré l’ailier aux journalistes après le match. « Bien sûr, je préfère ça. Pénétrer dans l’axe, déborder, aller là où est le ballon. Ça rend le jeu imprévisible pour les adversaires, alors j’aime ça. »

Guardiola sait qu’il peut utiliser son jeu percutant sur tout le terrain. Contre Liverpool, il a même pu, par moments, se déporter sur l’aile droite. Lors de leur victoire contre Bournemouth, il a demandé à Doku de percuter dans l’axe pour densifier le milieu de terrain, attirer les défenseurs et permettre à Erling Haaland et aux autres d’exploiter les espaces derrière la défense des Cherries.

Face à Bournemouth, Doku percute au milieu du terrain, attirant les défenseurs et permettant à Erling Haaland d’exploiter les espaces derrière la ligne défensive.

Doku attire à nouveau l’attention des défenseurs des Cherries, offrant à O’Reilly une occasion en or de pénétrer dans une zone dangereuse

Dans une division où les joueurs dribblent moins que jamais, la capacité unique de Doku à porter le ballon aide Guardiola à résoudre un problème qui s’est aggravé au cours des deux dernières saisons.

Les équipes de Guardiola étaient tellement déstabilisées à leurs débuts qu’elles se contentaient de jouer bas, de garer le bus et d’espérer un miracle. Mais au fil des années, les équipes de toutes tailles ont appris à presser mieux que jamais et beaucoup ont pris plaisir à étouffer les assauts de City haut sur le terrain.

C’est là aussi que Doku contribue à libérer la ville. Lorsque les équipes les encerclent dans leur propre moitié de terrain, la capacité de Doku à vaincre un, deux ou même trois adversaires permet de transformer la défense en attaque en un clin d’œil.

À la mi-temps de la première période, Liverpool encerclait City près de son propre poteau de corner. O’Reilly et Phil Foden parvinrent à se frayer un chemin à travers une mêlée de joueurs, mais même lorsque Doku reçut le ballon, il était entouré de trois maillots rouges.

Pas de problème. Un feinte de corps et une passe précise à Nico Gonzalez plus tard, et Doku élimine les trois défenseurs et lance une contre-attaque pour City.

Doku reçoit le ballon dans sa propre moitié de terrain, entouré de trois joueurs de Liverpool… mais il feinte rapidement et les élimine tous les trois pour lancer une contre-attaque.

Doku aide Guardiola aux deux extrémités du terrain.

TROUVER UNE FIN

L’autre grande différence, outre le changement tactique de Guardiola, est que Doku est, enfin, moins frustrant dans les moments importants.

Cet été, Doku a engagé un analyste personnel pour visionner ses vidéos et l’aider à améliorer sa prise de décision dans le dernier tiers du terrain.

Ça marche. Dimanche, lorsque Doku a quitté le terrain sous les applaudissements enthousiastes du public, il est devenu le premier joueur depuis Eden Hazard en 2019 à marquer, réussir sept dribbles, remporter au moins dix duels, créer au moins trois occasions et cadrer au moins trois tirs dans un match de Premier League.

En franchissant la ligne de touche, il a échangé une accolade avec Guardiola, qui travaillait avec Doku sur son tir.

« C’était une petite blague », a révélé Doku plus tard. « On parlait à l’entraînement de ma position corporelle au moment du tir, et on en reparlait juste après mon but. C’est difficile à expliquer, mais je dois placer mon corps au-dessus du ballon pour pouvoir y mettre plus de puissance, un truc comme ça. »

Doku, qui a travaillé sa finition à l’entraînement avec Pep Guardiola, inscrit un superbe but face à Liverpool.

Doku célèbre son but sublime avec O’Reilly – il dit qu’il est maintenant « plein de confiance »

Cela fonctionne visiblement, si l’on en juge par son tir enroulé dans la lucarne. Et il espère bien faire encore mieux par la suite.

« J’ai l’impression d’avoir retrouvé confiance », a ajouté Doku. « Je suis simplement heureux de pouvoir enfin jouer comme je le souhaite, sans aucune peur ni doute, avec une confiance totale, et c’est ce que vous avez vu aujourd’hui. »

« J’ai 23 ans, j’espère que je n’ai pas encore atteint mon meilleur niveau. J’espère pouvoir encore progresser : améliorer ma finition, mes déplacements dans la surface, ma prise de décision et ma vision du jeu. Beaucoup. »

« C’est un projet en cours et j’espère qu’avec ces coéquipiers et un très bon entraîneur comme Pep, je pourrai encore progresser. »