Le légendaire  Carlo Ancelotti a qualifié Casemiro de son « joueur le plus important » samedi à l’Emirates Stadium après la victoire écrasante du Brésil (2-0) face au Sénégal.  

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Qui l’eût cru ? Le même Casemiro qui, il y a à peine 18 mois, était décrit comme « fini au plus haut niveau » par Jamie Carragher dans une diatribe cinglante sur Sky Sports.

Le même Casemiro qui s’est retrouvé brutalement écarté de l’équipe du Brésil et remplaçant non utilisé lors de 10 des 16 premiers matchs de Ruben Amorim à Manchester United .

Ce même Casemiro dont Amorim avait admis il y a quelques semaines qu’il était même devancé par Toby Collyer, désormais prêté à West Brom , dans la hiérarchie des milieux de terrain de Manchester United au début de l’année. 

Après avoir touché le fond au terme de sa brillante carrière, à l’approche de son 34e anniversaire, le Brésilien a trouvé un nouveau souffle.

Il est passé, en quelques mois seulement, du statut de paria en sélection et en club à celui de membre à part entière de l’équipe brésilienne de superstars d’Ancelotti et d’un élément rayonnant au sein d’une équipe en pleine progression à Old Trafford.

Le nouveau sélectionneur du Brésil, Carlo Ancelotti, a décrit Casemiro comme son joueur « le plus important » ce week-end.

Le joueur de 33 ans venait de livrer une prestation comparable à celles qu’il avait réalisées à son apogée au Real Madrid.

Casemiro a connu une renaissance cette saison après avoir été considéré comme fini par beaucoup.

Nombreux étaient ceux qui avaient enterré l’ancien joueur vedette du Real Madrid et de Porto – et peut-être à juste titre. 

Après une première saison exceptionnelle en Premier League – au cours de laquelle il a remporté le titre de joueur de la saison de United et s’est qualifié pour la Ligue des champions – le déclin de Casemiro a commencé lors de sa deuxième saison. 

Un problème musculaire survenu en début de saison l’a tenu éloigné des terrains pendant environ trois mois, et il n’a jamais vraiment retrouvé son niveau. Une série de mauvaises performances s’en est suivie, culminant avec ce qui est sans doute la pire de sa carrière en mai 2024 à Selhurst Park. 

Aligné en défense centrale, il n’était que l’ombre de lui-même lors de la défaite humiliante de Manchester United (4-0) face à Crystal Palace, l’équipe d’Oliver Glasner. Quelques instants après le coup de sifflet final, Jamie Carragher prononça la fameuse phrase : « Quittez le ballon avant qu’il ne vous quitte. »

« Je pense que Casemiro, très sérieusement, devrait savoir ce soir, en tant que professionnel expérimenté, qu’il ne lui reste plus que trois matchs au plus haut niveau », a déclaré l’ancien défenseur de Liverpool. « Il doit mettre un terme à sa carrière à ce niveau et partir. »

Quelques semaines plus tard, le milieu de terrain fut écarté de l’équipe de United pour leur victoire en FA Cup contre Manchester City, Erik Ten Hag optant à la place pour un milieu de terrain composé de Kobbie Mainoo et Scott McTominay. 

On pense que Casemiro n’a fêté la victoire que brièvement, quittant les célébrations d’après-match prématurément pour rejoindre sa famille. Beaucoup pensaient que l’été marquerait la fin de son aventure à Manchester United, avec des offres d’Arabie saoudite sur la table, mais le Brésilien est resté. 

Sa mauvaise passe s’est toutefois poursuivie en ce début de saison 2024-2025. Mené 2-0 par Liverpool après seulement trois journées, il a été remplacé à la mi-temps par Ten Hag, lors de ce qui allait être l’une de ses dernières titularisations sous les ordres du Néerlandais.

C’est après une prestation désastreuse à Crystal Palace en mai 2024 que Jamie Carragher a déclaré que Casemiro « devrait savoir qu’il a fait son temps au plus haut niveau ».

Après avoir été si crucial lors de sa première saison, il a été relégué au second plan à Old Trafford.

Et sa misère a continué quand Amorim est arrivé en novembre, Casemiro se retrouvant en dessous de Kobbie Mainoo, Manuel Ugarte, Bruno Fernandes et même Toby Collyer dans les estimations du Portugais.

C’était une situation bien triste pour un joueur qui, aux côtés de Toni Kroos et Luka Modric, formait autrefois un tiers de ce qui était sans doute le meilleur milieu de terrain de l’histoire du football européen. 

C’est pourtant à partir de là que Casemiro a connu son retour en force. Avec un calendrier chargé lors du parcours de Manchester United vers la finale de la Ligue Europa, le joueur de 33 ans a bénéficié de davantage d’opportunités.

S’ensuivirent des prestations impressionnantes contre Lyon, où il offrit la passe décisive à Harry Maguire pour le but victorieux en fin de match, contre l’Athletic Bilbao, face auquel il marqua un but, et une performance colossale contre Manchester City. Lors de ce derby, celui qui semblait autrefois déchu réalisa plus de tacles que n’importe quel autre joueur affrontant l’équipe de Pep Guardiola depuis l’arrivée de l’Espagnol en 2016. 

La nomination d’Ancelotti à la tête de la sélection brésilienne a également joué un rôle. On raconte que l’Italien a versé une larme lorsque Casemiro a quitté le Real Madrid pour Manchester United à l’été 2022. Il n’est donc guère surprenant que l’un de ses premiers actes en tant que sélectionneur de la Seleção ait été de rappeler un milieu de terrain avec lequel il avait remporté trois Ligues des champions. 

Mais en fin de saison dernière, Casemiro a connu une sorte de renaissance sous la direction de Ruben Amorim.

Le Brésilien a joué un rôle clé dans l’incroyable remontée de Manchester United face à Lyon en Ligue Europa.

Le Brésilien a depuis disputé tous les matchs sous les ordres d’Ancelotti, sa dernière sélection remontant au week-end dernier contre le Sénégal. Sa prestation, d’une domination absolue, rappelait celles de Casemiro à son apogée au Real Madrid. 

Interrogé par le Daily Mail Sport sur l’impact du joueur de 33 ans après la rencontre, Ancelotti s’est enthousiasmé : « Il a vraiment très bien joué. Le joueur le plus important pour l’équilibre de l’équipe lorsque nous avons le ballon. Il est très intelligent tactiquement. Il a beaucoup de qualités. Un leader essentiel pour l’équipe et un joueur vraiment important pour nous. »

Amorim avait exprimé ce même sentiment quelques semaines auparavant.

Durant les 553 minutes jouées par Casemiro pour United cette saison, les Red Devils ont encaissé un but toutes les 110,6 minutes. En son absence, ce ratio tombe à 31,54 minutes par but. 

Le fait qu’il n’ait manqué qu’un seul match, pour cause de suspension, soit la déroute à Brentford où les hommes d’Amorim ont été largement battus 3-1 par une équipe pressentie pour la relégation est révélateur. 

Lors des 553 minutes jouées par Casemiro pour United cette saison, les Red Devils ont encaissé un but toutes les 110,6 minutes. En son absence, ce ratio tombe à 31,54 minutes par but.

S’il y a une chose que la rédemption de Casemiro a prouvée, c’est qu’il ne faut pas sous-estimer un quintuple vainqueur de la Ligue des champions.

« Au début, il était derrière tous les milieux de terrain, même Toby [Collyer] », a déclaré Amorim à propos de son retour en forme. « Mais il s’est battu, il a travaillé et maintenant il est de retour en équipe nationale. » 

« Les autres joueurs doivent prendre exemple sur Casemiro et comprendre que le football peut changer très vite. » 

Son contrat avec Old Trafford arrivant à échéance à la fin de la saison, la question qui se pose désormais est de savoir si le Brésilien prolongera son séjour en Premier League au-delà de cette saison. 

Il y a quelques mois, la plupart des supporters de United avaient une réponse simple à cette question, mais les choses changent vite dans le football.  

S’il y a une chose que la rédemption de Casemiro a prouvée, c’est qu’il ne faut pas sous-estimer un quintuple vainqueur de la Ligue des champions. 

La forme est temporaire et la classe est permanente, n’est-ce pas ce qu’on dit ?