Enzo Maresca estime que Chelsea monte en puissance avant le choc face à Arsenal ; Mikel Arteta a salué la profondeur de son effectif et exprimé sa confiance en leur travail ; suivez Chelsea – Arsenal en direct sur Sky Sports Premier League dimanche à partir de 16h ; coup d’envoi à 16h30.

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Enzo Maresca reconnaît que la rencontre de dimanche contre Arsenal est un « moment important » dans la saison de Chelsea, mais prévient que son équipe « s’améliore de plus en plus ».

L’équipe de Maresca aborde ce match à Stamford Bridge avec six points de retard sur les leaders de la Premier League, menés par Mikel Arteta, et sait qu’une victoire pourrait réduire cet écart de moitié.

Après cette victoire éclatante contre Barcelone en Ligue des champions, il n’y a pas de temps à perdre avant ce qui pourrait être un match décisif pour la saison.

« C’est un grand moment », a déclaré l’entraîneur de Chelsea à 
Sky Sports.

« Surtout parce que c’est un derby. C’est contre Arsenal. Ils sont en grande forme. »

« Défensivement, ils sont très bons. Et offensivement, ce sont des joueurs fantastiques. Ils ont des atouts variés, pas seulement des coups de pied arrêtés, car tout le monde ne parle que de coups de pied arrêtés. »

« Ils ont des joueurs capables de faire basculer un match à tout moment. Avec et sans ballon, ils sont très bons. »

« Mais nous aussi, nous sommes en forme. Chaque match est différent. J’espère que nous ferons un bon match et que nous gagnerons. »

Alors que beaucoup craignaient que Chelsea ait du mal à se remettre d’un été mouvementé qui les a vus aller jusqu’au bout en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA – succédant à une campagne déjà réussie qui s’est soldée par une place dans le top quatre et un triomphe en Ligue Conférence de l’UEFA – Maresca a réussi à se frayer un chemin jusqu’à la course au titre dès le début.

Ce temps supplémentaire passé ensemble semble avoir renforcé la cohésion au sein du groupe, même si l’Italien ne sait toujours pas exactement où se situe son équipe par rapport aux autres grandes formations.

« Je pense que nous sommes meilleurs que la saison dernière, c’est certain », a-t-il déclaré. « La raison en est que nous avons passé une année de plus ensemble. »

« Honnêtement, je ne sais pas où nous en sommes actuellement. Ce que je sais, c’est que nous allons dans la bonne direction et que nous sommes compétitifs à chaque match, quelle que soit l’équipe. »

Le correspondant en chef de Sky Sports News, Kaveh Solhekol, a révélé que Chelsea n’a aucune ambition de remporter le titre cette saison, malgré le fait qu’ils abordent le match de dimanche en tant que principal rival d’Arsenal.

Même si cela peut être le cas, la confiance qui règne au sein de l’équipe permet à Maresca de croire que ses joueurs peuvent battre n’importe quel adversaire.

« Gagner la saison dernière ou terminer dans les quatre premiers a beaucoup contribué à renforcer leur confiance, leur énergie et leur conviction, car ils peuvent constater qu’ils sont capables de tout faire pour gagner n’importe quel match », a-t-il ajouté.

« La saison dernière nous a beaucoup aidés, et je pense que cette saison, on peut voir que nous progressons de plus en plus. »

Arteta refuse de s’exprimer sur la question du titre.

Mikel Arteta a refusé de commenter les propos de Paul Merson concernant la position d’Arsenal en tête de la Premier League

À l’autre bout du spectre, Arteta est convaincu que son équipe garde les pieds sur terre face à la possibilité de prendre neuf points d’avance sur Chelsea.

Paul Merson a affirmé qu’Arsenal pouvait remporter la Premier League, mais l’entraîneur des Gunners fait abstraction de ces critiques.

« J’ai confiance en ce que nous avons accompli jusqu’à présent et en ce que nous pouvons contrôler », a déclaré Arteta.

« C’est du football, et maintenant nous devons montrer chaque jour ce dont nous sommes capables. »

L’une des principales raisons pour lesquelles Arsenal n’a pas réussi à mettre fin à sa disette de titres de champion la saison dernière est attribuée aux problèmes physiques qui ont affecté l’effectif d’Arteta, notamment durant la première moitié de la saison.

Une situation similaire s’est produite ces dernières semaines, avec Gabriel, Martin Odegaard et Viktor Gyokeres, entre autres, qui se sont retrouvés sur la touche.

Cette fois-ci, cependant, les Gunners s’en sont bien mieux sortis, Arteta attribuant cette réussite à la profondeur de son effectif comme étant la principale différence.

« L’année dernière, à un moment donné, nous n’avions que 14 ou 13 joueurs pour disputer la compétition, ce qui était très difficile », a-t-il déclaré.

« Nous avons maintenant augmenté la profondeur et la qualité, ce dont nous avions besoin. »

Mais les leaders du championnat n’ont pas seulement apporté la qualité. C’est aussi la mentalité, qui, selon Arteta, est à son meilleur niveau historique.

« Si nous sommes tous ici avec le même objectif, qui est de donner le meilleur de nous-mêmes pour essayer d’apporter succès, joie et trophées à ce club de football, nous devons tous être dans le même bateau. »

« Nous allons connaître des moments et des rôles qui vont évoluer. Mieux nous le comprendrons, plus nous prendrons soin les uns des autres et plus nous resterons concentrés sur la tâche, plus nous serons efficaces. »

« On voit beaucoup d’exemples de joueurs qui arrivent et nous font gagner le match, et c’est seulement si leur état d’esprit et leur vision des choses sont excellents. »