Dans les tribunes où Spalletti a débuté son ascension en tant qu’entraîneur de la Juventus : « Il est toujours une idole ici : je me souviens quand il venait nous voir, nous les supporters, assis sur les bancs, et nous demandait en plaisantant des conseils sur la composition de l’équipe… »

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À Empoli, chaque titre de champion de Serie A mérite d’être commémoré et célébré. Le club y a participé 17 fois : un véritable exploit pour une ville située aux portes de Florence, qui n’a pas les moyens de se prétendre provinciale. Pourtant, le football y a conservé son charme, certes un peu désuet. Les entraînements ouverts au public, par exemple, sont réguliers, et non pas occasionnels, par pure élégance : l’équipe de Dionisi est au stade Castellani en fin de matinée, en pleine préparation du match de samedi contre Avellino .

La vie est douce à Empoli ; les pressions de la modernité n’atteignent pas le monde des Azzurri. Il existe même une école de supporters : un projet de l’Unione Clubs Azzurri, destiné aux jeunes joueurs et soutenu par le club de la famille Corsi. On y apprend aux enfants à suivre l’équipe, à se comporter, à vivre le football.

C’est ici que Luciano Spalletti a fait ses premiers pas sur la scène footballistique : d’abord comme joueur, puis comme entraîneur. Sur le banc, il a obtenu les résultats sportifs les plus importants : la victoire à l’extérieur à Crémone le 15 juin 1997, qui a permis à l’équipe d’accéder à la Serie A, est gravée dans la mémoire d’ Athos Bagnoli et de Giuseppe De Vitto, deux hommes qui préservent jalousement l’histoire du club.

«Il nous a demandé conseil sur l’entraînement.»

Athos retrace le parcours d’Empoli, indissociable de celui de Spalletti : « Notre histoire est ici, au centre de coordination du club, à Castellani. Tant de joueurs sont passés par ici : de Domenichini à Baldini, en passant par Balli, Grella, Rocchi et Di Natale, jusqu’aux plus récents Vicario, Ricci et Asllani. Luciano est une idole pour nous : il a tellement fait pour le club, nous sommes ravis qu’il puisse désormais entamer une nouvelle carrière à la Juve après l’équipe nationale . »

Il se souvient d’un épisode marquant de son passage à la tête de l’équipe : « Derrière Castellani, il y a les bancs de touche : à la fin de l’entraînement, il s’asseyait avec nous et nous demandait notre avis sur la composition de l’équipe (rires). Il était toujours en train de plaisanter, drôle, et il incarnait parfaitement la philosophie d’Empoli . » Spalletti est une véritable institution à Empoli.

Les propos du conseiller Mannucci

Laura Mannucci , conseillère municipale aux sports, le décrit ainsi : « Nous adorons Spalletti ; l’Italie nous connaît grâce au football. Pour les habitants d’Empoli, il ne sera jamais un adversaire. Quand Empoli se sent sous pression, les joueurs ou les entraîneurs partent : nous sommes généreux, même en termes de soutien, car nous sommes les plus honnêtes d’Italie . »

La conseillère Mannucci raconte ensuite une anecdote : « Quand j’étais jeune patineuse, la patinoire était attenante au stade. À l’époque, elle n’était pas couverte ; nous nous entraînions en plein air. Il se penchait, venait nous voir : il a toujours été un de nos supporters . » En 2018, il a reçu le prix « Albano Ramini » en tant que « personnalité d’Empoli dont les mérites sportifs ont contribué à promouvoir l’image de la ville ». Le maillot bleu d’ Empoli est également entré dans les foyers de tous les supporters de football grâce à Spalletti, véritable icône vivante du quartier de Castellani.