Liverpool est… comment dire ?… terrible. Ils sont nuls. On ne peut pas leur faire confiance. Horribles. Affreux. Beurk. Dégoûtant.

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Après avoir remporté le championnat et dépensé plus d’un demi-milliard de dollars en transferts cet été, ils pointent à la 12e place. Ils ont encaissé 20 buts et affichent un différentiel de buts négatif. Seuls quatre champions en titre ont déjà eu moins de points à ce stade de la saison. Ils accusent 11 points de retard sur le leader et sept points d’avance sur la zone de relégation.

Je peux continuer. Vous voulez que je continue ? D’accord, je continue : c’est le plus grand nombre de buts encaissés par Liverpool après 12 matchs de Premier League depuis la saison 2008-2009 . Lors de leur victoire en Ligue des champions en 2018-2019, ils n’en avaient concédé que cinq à ce stade de la compétition. La saison dernière, lors de leur titre de champion, ils en avaient encaissé huit en 12 matchs. Je le répète, la saison dernière !

Malgré la même défense centrale, les mêmes milieux de terrain et deux nouveaux latéraux censés renforcer la défense , Liverpool a encaissé moins de buts que seulement les quatre dernières équipes du classement. Et malgré un effectif offensif qui semblait être le plus fourni d’un club non détenu par un fonds souverain, les Reds n’ont pas réussi à inscrire 20 buts lors des 12 premiers matchs, une première en 10 saisons.

Alexander Isak et Florian Wirtz sont les deux joueurs les plus chers de l’histoire du football anglais – et à eux deux, ils n’ont inscrit aucun but et une seule passe décisive. Leurs performances sont tellement décevantes qu’Hugo Ekitike semble être la seule lueur d’espoir de Liverpool lors de ce mercato estival… et c’est un avant-centre qui n’a marqué que trois buts. Hier, c’était Thanksgiving – c’est dire si la saison est déjà bien avancée ! Mohamed Salah a été le meilleur joueur du monde pendant la majeure partie de la saison dernière, et il marque et fait désormais moins de passes décisives que Casemiro .

On verra si Liverpool parviendra à redresser la barre. Ils n’ont pas le choix, n’est-ce pas ? Mais même s’ils y arrivent, la course au titre est terminée. Les bookmakers et les systèmes de projection les plus sophistiqués leur donnent encore environ 5 % de chances de dépasser les onze équipes qui les devancent au classement avant la fin du mois de mai. Ils disent qu’il y a une chance… Nous, on y croira seulement quand ils ne se feront plus écraser 3-0 à domicile par une équipe qui a déjà limogé deux entraîneurs différents.

Pourtant, même si cet effondrement est particulier et particulièrement spectaculaire, la saison de Liverpool correspond globalement à ce que l’on observe lors de la plupart des saisons de Premier League : le champion d’une année donnée perd en efficacité l’année suivante.

À quel point est-il difficile de remporter deux titres consécutifs de Premier League ?

Depuis que les plus grands clubs se sont séparés et ont décidé d’accaparer les revenus télévisuels au début des années 1990, 32 saisons de Premier League ont été menées à leur terme . Et parmi ces 32, seules 11 ont vu un champion remporter le titre deux années de suite.

Ces 11 lauréats récurrents cochent tous l’une des cases suivantes :

☑ Dirigé par Sir Alex Ferguson
☑ Propriété d’un oligarque russe
☑ Fait actuellement l’objet d’une enquête de la Premier League pour 115 infractions potentielles aux règles financières

Manchester United l’a fait six fois, Manchester City quatre et Chelsea une fois. En résumé, pour remporter le titre de Premier League à plusieurs reprises, il fallait soit être entraîné par celui qui est sans doute le plus grand manager de l’histoire du football tout en générant plus de revenus que n’importe quel autre club au monde, soit appartenir à une personne dont les seules limites financières étaient celles fixées par les instances dirigeantes.

Parmi ces 11 équipes, seules cinq ont engrangé plus de points lors de leur saison de maintien au sommet. Et seules quatre ont amélioré leur différence de buts. Voici les équipes qui ont réalisé ces deux performances :

• Manchester United, 1999-2000 : de 79 à 91 points et de +43 à +52
• Manchester United, 1993-1994 (saison de 42 matchs) : de 84 à 92 points et de +36 à +42
• Manchester City, 2021-2022 : de 86 à 93 points et de +51 à +73
• Manchester City, 2023-2024 : de 89 à 91 points et de +60 à +61

Puisqu’on y est, autant jeter un œil aux pires défenseurs de titre. Quatre champions ont vu leur total chuter d’au moins 25 points et leur différence de buts évoluer d’au moins 25 buts :

• Blackburn Rovers, 1995-96 : de 89 à 61 points et de +41 à +14
• Liverpool, 2020-21 : de 99 à 69 points et de +52 à +26
• Chelsea, 2015-16 : de 87 à 50 points et de +41 à +6
• Leicester City, 2016-17 : de 81 à 44 points et de +32 à -15

Les statistiques de Blackburn sont quelque peu faussées, car le championnat est passé de 42 à 38 matchs après leur victoire en 1994-1995. Cependant, le constat général est qu’il y a beaucoup plus d’équipes qui ont connu une forte baisse de régime que d’équipes qui se sont même légèrement améliorées. En effet, près de la moitié des champions (15) ont vu leur bilan chuter d’au moins cinq points et leur différentiel de buts d’au moins cinq l’année suivant leur titre.

Si l’on prend en compte toutes les équipes et que l’on fait la moyenne, voici le profil d’une équipe championne de Premier League : 87 points, 82,7 buts marqués et 32,1 buts encaissés. Et voici ses statistiques la saison suivante : 78,5 points, 76,9 buts marqués et 35,2 buts encaissés.

On observe un déclin relatif légèrement plus important en défense (10 % de buts encaissés en plus, 7 % de buts marqués en moins), ce qui donne le résultat suivant : lorsqu’une équipe remporte la Premier League, elle gagne 10 % de points en moins la saison suivante.

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Alors pourquoi est-ce si difficile à répéter ?

Si l’on considère l’année précédant la victoire d’une équipe au championnat, la moyenne est la suivante :

• 80,3 points
• 76,8 buts
• 32,8 buts encaissés

Ainsi, la tendance moyenne sur trois ans pour un vainqueur de titre a été d’environ sept points d’amélioration, puis une baisse de huit ou neuf points : de 80 à 87, puis à 78 ou 79.

C’est logique : on gagne généralement la Premier League en étant très performant pendant plusieurs saisons, mais on remporte le championnat lors de la saison où tout se déroule à merveille. Souvent, la différence entre une équipe à 80 points, une à 87 et une à 79 points est minime ; quelques rebonds chanceux, deux ou trois frappes magistrales, une erreur du gardien ou quelques saisons d’arbitrage discutables suffisent à séparer des équipes de talent équivalent par sept ou huit points.

Voilà donc la principale leçon à tirer de tout cela : il est très difficile de remporter la Premier League deux saisons de suite, car la gagner nécessite généralement une conjonction de facteurs exceptionnels.

Prenons l’exemple de Liverpool l’année dernière : tout le monde est resté en bonne santé, les tendances du nouvel entraîneur semblaient parfaitement correspondre aux points faibles de son prédécesseur, les deux défenseurs centraux de Liverpool ont joué de manière quasi irréprochable dans leur propre tiers de terrain, Salah a réalisé la meilleure saison de sa carrière, et les deux milieux défensifs, Alexis Mac Allister et Ryan Gravenberch , ont également réalisé leur meilleure saison.

Cette année, l’effectif a déjà été marqué par de nombreuses blessures (dont celle de Gravenberch), l’entraîneur Arne Slot n’a toujours pas trouvé la formule d’adaptation face au nouvel effectif et au nouvel environnement tactique, et ni Salah ni Mac Allister n’ont retrouvé leur niveau de la saison dernière. Par ailleurs, selon les données de Gradient Sports , Ibrahima Konaté a commis le deuxième plus grand nombre d’erreurs de placement parmi les défenseurs centraux de Premier League cette saison (il était 28e l’an dernier).

Cela ne suffit toujours pas à expliquer à quel point Liverpool a été pire cette saison, mais cela nous en rapproche au moins.

Outre les variations au sein d’une même équipe, les équipes n’ont qu’un contrôle limité sur les actions de leurs adversaires. Prenons l’exemple de Manchester United lors des saisons 2011-2012 et 1998-1999. Ils ont amélioré leur total de points par rapport aux saisons précédentes, celles où ils avaient remporté le titre. Leur différence de buts s’est améliorée de 15 buts à chaque fois, et pourtant, ils n’ont pas conservé leur titre de champion.

L’inverse est également possible et s’est souvent vérifié pour une même équipe et un même entraîneur. Le total de points de Manchester United a baissé de 11 et 7 points lors des saisons 2000-2001 et 1996-1997 respectivement, et le club a pourtant remporté le championnat à chaque fois. De son côté, Arsenal a vu son total de points diminuer de zéro, sept et neuf points lors de chacune de ses trois tentatives de défense de titre, sans jamais réitérer l’exploit.

La saison dernière, Liverpool a bien sûr profité des blessures importantes, du déclin de joueurs clés, ou d’une combinaison des deux, à Manchester City et à Arsenal. Aucun de ces deux clubs n’avait obtenu moins de 85 points lors des deux saisons précédentes ; en 2024-2025, aucun n’en a obtenu plus de 74.

Aurions-nous dû nous y attendre ? Si oui, il y avait de l’argent à se faire, car la plupart des bookmakers donnaient Liverpool favori avant le début de la saison, puis ont réduit leurs cotes au fur et à mesure de leurs victoires improbables lors des cinq premières semaines.

Mais il est presque toujours plus facile de prédire ce qui n’arrivera pas que ce qui arrivera. Et depuis la création de la Premier League, les équipes championnes en titre partagent souvent plusieurs caractéristiques liées à leurs performances : elles ont terminé deuxièmes ou premières l’année précédente, leur progression lors de la saison du titre était inférieure à sept points, et elles ont remporté le titre avec 87 points ou plus. Ainsi, les équipes déjà excellentes n’ont pas connu de saison exceptionnelle et n’ont pas gagné avec un total de points relativement faible.

Parmi les 32 précédents vainqueurs du championnat, 11 n’ont pu cocher qu’une seule de ces trois cases, et un seul a conservé son titre. Il s’agissait de Manchester City en 2017-2018, qui venait d’engranger 100 points, un record absolu en championnat.

Si l’on se penche sur la saison dernière de Liverpool, on constate qu’ils n’ont progressé que de deux points par rapport à la saison précédente, mais qu’ils n’ont également récolté que 84 points pour remporter le titre, après avoir terminé troisièmes la saison précédente. Ils ont certes maintenu une certaine stabilité, mais ils ont fait un bond spectaculaire au classement pour finalement s’imposer, sans pour autant avoir accumulé suffisamment de points pour garantir une domination future.

Ainsi, avant même le début de la saison, Liverpool ressemblait déjà à l’équipe qu’elle est aujourd’hui : une équipe qui ne remportera pas la Premier League.