L’absence de Trent Alexander-Arnold a limité l’influence offensive de Mohamed Salah, et sa réticence à défendre encourage les adversaires à cibler la zone touchée par les blessures.
Mohamed Salah a anticipé le coup avant même que le ballon n’ait atterri aux pieds de Trent Alexander-Arnold.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!Une attaque de West Ham United s’est enrayée aux abords de la surface de réparation de Liverpool et, alors qu’un ricochet envoyait le ballon vers l’arrière droit, Salah était déjà en mouvement.
La passe d’Alexander-Arnold allait se révéler magistrale. Frappée de l’extérieur du pied, elle filait droit comme une flèche, puis, comme par magie, elle contourna somptueusement Edson Álvarez pour se loger parfaitement dans la foulée de son coéquipier.
Liverpool a parcouru les deux surfaces en dix secondes lors de ce match de Premier League au London Stadium en décembre dernier, malgré une frappe de Salah repoussée de la poitrine par le gardien de West Ham, Alphonse Areola. Pour une fois, cette occasion manquée n’a pas eu d’importance. Il a tout de même marqué et délivré deux passes décisives lors de cette victoire 5-0.
Avec le recul, ce qui frappe dans ce passage du jeu, c’est la facilité avec laquelle tout se déroule.
Là où le flanc droit de Liverpool était autrefois si redoutable, il est désormais devenu problématique ; symbole des difficultés que l’entraîneur, Arne Slot, doit surmonter pour enrayer une série de mauvais résultats qui a rendu sa position de plus en plus précaire .
Le fait que près de la moitié des attaques des adversaires de Premier League ciblent désormais ce côté du terrain de Liverpool est révélateur : une augmentation significative, passant de 33,2 % la saison dernière à 47,2 % cette saison. La moindre menace offensive de Liverpool sur ce côté du terrain ne fait qu’aggraver le problème.
Durant son passage à Liverpool, Alexander-Arnold a délivré plus de passes décisives à Salah qu’à tout autre joueur (13).
Salah est au cœur de ces deux tendances. Il n’est donc pas surprenant que le départ d’Alexander-Arnold pour le Real Madrid à la fin de la saison dernière l’ait affecté plus que la plupart des joueurs. Leur association s’est construite sur huit saisons, dont plusieurs couronnées de succès, durant lesquelles ils ont disputé ensemble 316 matchs sur 448 possibles, soit 70 % des rencontres.
Les schémas d’attaque étaient profondément ancrés et, comme dans l’exemple précédent, la coordination entre les deux était devenue un réflexe. Mais la stabilité a depuis cédé la place à l’imprévisibilité.
Le positionnement de Curtis Jones au poste d’arrière droit lors de la défaite 4-1 contre le PSV Eindhoven en Ligue des champions mercredi a fait de lui le sixième joueur différent à occuper le poste d’arrière latéral derrière Salah cette saison.
Conor Bradley et Jeremie Frimpong sont considérés comme les titulaires indiscutables, mais sont tous deux blessés. Dominik Szoboszlai a été utilisé à ce poste à cinq reprises, même si Slot semble avoir réalisé tardivement que cela pénalise son milieu de terrain. Wataru Endo et Joe Gomez ont brièvement dépanné en cours de match.
Ce manque de continuité aura forcément des répercussions sur Salah, dont les performances, mesurées par différents indicateurs, sont inférieures à celles de la saison dernière. L’image qui restera de Salah durant ces premiers mois difficiles est celle de ses larmes devant le Kop après la victoire inaugurale contre Bournemouth, alors que la mort de Diogo Jota était dans tous les esprits. L’impact de cette tragédie ne doit pas être négligé face à la profusion d’analyses.
Frimpong n’a joué que 84 minutes en quatre matchs de Premier League cette saison.
Bien que le nombre de ballons touchés par match (49) soit similaire pour l’Égyptien, il en touche moins dans la surface de réparation (10,5 par match en 2024-25 contre 7 en 2025-26). Cela illustre les difficultés de Liverpool à inciter un joueur, auteur de 34 buts et 23 passes décisives la saison dernière, à se montrer dangereux à nouveau.
Szoboszlai est le joueur qui a le plus combiné avec Salah, mais le nombre de passes décisives du Hongrois à son coéquipier est, logiquement, inférieur à celui qu’il recevait d’Alexander-Arnold.
Globalement, le pourcentage d’attaques de Liverpool venant de la droite est passé de 34,8 % lors de leur campagne victorieuse à 31,5 % durant ce qui est devenu une défense de titre imparfaite.
Dans ce cas précis, les statistiques ne font que confirmer ce que tous les spectateurs de Liverpool peuvent constater de leurs propres yeux : leur jeu de construction s’est effondré sur le côté droit.
En effet, la majorité des attaques sont venues de la gauche (passant de 28,6 % à 37,7 % d’une saison à l’autre), ce qui est d’autant plus surprenant que Liverpool a eu des problèmes au poste d’arrière gauche, où Milos Kerkez a eu du mal à s’imposer depuis son transfert estival de 40 millions de livres sterling en provenance de Bournemouth.
Alors que Salah n’accumule pas les buts et les passes décisives (cinq buts et trois passes décisives respectivement), l’attention se porte naturellement davantage sur son apport sans ballon. Interrogé sur la contribution de Salah à cet égard avant la lourde défaite 3-0 à domicile contre Nottingham Forest le week-end dernier, Slot a déclaré : « Ce qu’il apporte avec le ballon est plus important que ce qu’il apporte sans ballon. »
Si Alexander Isak avait été en mesure de concrétiser l’occasion créée par Salah en début de match, la débâcle qui a suivi face à l’équipe de Sean Dyche n’aurait peut-être pas eu lieu. Au lieu de cela, on a analysé en détail le deuxième but de Forest, inscrit sur l’aile droite. Puis, on a vu Mauro Júnior éliminer Salah avec une facilité déconcertante, permettant au PSV de reprendre l’avantage mercredi.
Salah influence
Statistique pour 90 minutes en Premier League
| Stat | Saison dernière | Cette saison |
|---|---|---|
| Dribbles | 1.50 | 0.90 |
| Touches dans le terrain adverse | 10.50 | 7.00 |
| Tirs | 3.50 | 2.50 |
| Passes décisives | 0.48 | 0.17 |
| Buts | 0.77 | 0.34 |
Pourquoi les adversaires ne chercheraient-ils pas à exploiter une zone où le latéral droit change constamment, où le défenseur central droit, Ibrahima Konaté, traverse une période de méforme prolongée et où l’attaquant droit a pour premier réflexe de ne pas redescendre ?
Marc Cucurella l’a lui-même affirmé après la victoire in extremis de Chelsea à Stamford Bridge en octobre, révélant qu’Enzo Maresca, l’entraîneur, avait demandé à son équipe de cibler le côté droit de Liverpool.
Aujourd’hui, West Ham, adversaire de Liverpool dimanche, a évolué en 3-4-3 lors de son match nul 2-2 à Bournemouth le week-end dernier. Si Nuno Espírito Santo, qui doit évaluer la forme physique du rapide Crysencio Summerville, reconduit ce système, il demandera sans doute à El Hadji Malick Diouf de se projeter vers l’avant depuis son poste d’arrière latéral.
Slot a tenté de combler le vide au poste d’arrière droit avec Szoboszlai, mais cela a freiné son développement au milieu de terrain.
MOLLY DARLINGTON/GETTY
Il convient de noter que, lors des meilleures saisons sous la direction de Jürgen Klopp, il n’était pas rare que les équipes adverses ciblent également le côté droit de Liverpool. En 2018-2019 et 2021-2022, deux saisons où Liverpool a été devancé d’un point par Manchester City pour le titre, le pourcentage d’attaques adverses sur la droite était respectivement de 43,8 % et 43,6 %. Ce pourcentage s’élevait à 45,1 % en 2019-2020, année où Liverpool a remporté le titre pour la première fois en 30 ans.
Mais à l’époque, Jordan Henderson se déplaçait invariablement du milieu de terrain pour aider à étouffer ces attaques, et toute l’équipe était moins exposée.
La dure réalité pour Liverpool est que l’équipe est devenue plus instable sans Alexander-Arnold, ce qui est paradoxal étant donné que ce joueur était souvent critiqué pour ses lacunes défensives. C’est une dure réalité pour Salah, qui sera absent pendant un mois à partir de la mi-décembre pour disputer la Coupe d’Afrique des Nations avec l’Égypte, de voir son influence décliner.
Slot va-t-il persévérer, en espérant un miracle, ou changer de stratégie ? Vu la forme actuelle de Liverpool, cette décision est plus importante que jamais.