Les entraîneurs de l’AC Milan et de la Lazio se sont affrontés pour la première fois sur le banc il y a plus de 20 ans et incarnent deux philosophies de jeu opposées. Au fil des années, ils se sont souvent provoqués publiquement : « Nous sommes complètement différents en termes de caractère. »

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Maurizio Sarri et Massimiliano Allegri.

Ne vous fiez pas trop à la photo ci-dessus. Il s’agit surtout d’une simple mise en scène, une 
photo de circonstance, comme ce sera le cas samedi soir au Meazza. 
Une occasion de se faire photographier , comme on dit. En réalité, Massimiliano Allegri et Maurizio Sarri ne choisiraient sans doute pas consciemment d’aller dîner ensemble. Il n’y a rien d’excessif entre eux, notez bien ; ils ne sont pas particulièrement proches, au sens strict du terme. Et ils se font souvent des compliments, d’ailleurs. Mais disons simplement qu’ils ne se sont pas épargnés quelques piques plus ou moins acerbes par le passé.

face à face

Leur collaboration, aussi bien connue que professionnelle, remonte à loin. Leurs premières confrontations sur les bancs respectifs datent du début des années 2000 en Toscane, lorsqu’Allegri entraînait Aglianese et Sarri Sangiovannese. Le championnat de Lega Pro battait alors son plein, Allegri débutant sa carrière tandis que Maurizio était déjà bien établi, après avoir débuté en deuxième division. Vingt ans plus tard, le bilan est sans appel : 19 rencontres, avec un bilan nettement favorable à Allegri : 11 victoires, 4 nuls et 4 défaites pour l’entraîneur rossoneri.

Ces matchs ont impliqué huit équipes : outre Aglianese et Sangiovannese, on retrouve également Sassuolo, Vérone, la Juve, Empoli, Naples et la Lazio. Au fil des années, ils ont défendu des philosophies et des styles de jeu différents, poussés par la suite à l’extrême, figés dans un jeu offensif (Sarri) ou une approche résolument axée sur les résultats (Allegri). Max, l’entraîneur qui veille à ce que les stores soient fermés et qui n’a aucun mal à enchaîner les victoires serrées ; Maurizio, l’entraîneur qui croit que les victoires viennent — ou devraient venir — par le jeu.

questions et réponses

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Leurs visions footballistiques divergentes ont certainement contribué à mettre le feu aux poudres entre les deux hommes, mais ce n’est pas tout. En remontant le temps, on constate que les premières étincelles jaillissent dès 2017. Par exemple, lors d’un match Naples-Juventus en décembre, lorsque Sarri a évoqué les jours de repos accordés à l’Inter entre les rencontres, Allegri a rétorqué : « Je ne le suis plus ; il en a un à chaque fois. Je crois qu’il le fait exprès pour me déstabiliser et que j’arrête. »

Puis il a insisté : « Maurizio… Je ne le suis plus : un jour il a le terrain, le lendemain une semaine de moins… » Disons simplement que la discussion tournait autour d’une ironie typiquement toscane. Autre épisode en février 2018. Sarri a déclaré : « Il y a des équipes qui marquent une époque. Je suis convaincu que dans vingt ans, on parlera encore de Naples, et on espérera même qu’ils remportent un titre. » Allegri, sans répondre directement à Maurizio, a déclaré quelques jours plus tard : « Je dis toujours, et je le répète, qu’au final, l’important est de pouvoir consigner ses victoires par écrit, car sinon on aurait déjà oublié ce qui s’est passé deux jours plus tôt, sans parler de se souvenir de ce qui se serait passé il y a 20 ans, lors de ce match, si le ballon avait heurté le poteau avant de rentrer…

Dans la vie, il faut être pragmatique. » Deux mois plus tard, à l’approche du match Juve-Naples, la tension était de nouveau montée après que Sarri eut stratégiquement reporté la pression sur les Bianconeri. Et là, Max : « Je veux bien comprendre. Personne ici n’a jamais de responsabilité ? Lui, il n’a aucune pression, lui, il n’a aucune pression, alors c’est normal que la Juventus gagne. Parce qu’en Coupe d’Italie, Naples n’a aucune pression, en Ligue des Champions, en Ligue Europa, ils n’ont aucune pression, ils n’ont aucune pression nulle part. »

Et, même sans échange direct, leurs visions personnelles du football les ont toujours placés sur des planètes différentes. Allegri : « Je n’ai pas besoin d’être un esthète pour rendre les gens heureux, je dois les rendre heureux en gagnant. S’il faut mal jouer pour obtenir le résultat, eh bien, on le fait. » Sarri, de l’autre côté de la lune : « Pour moi, les résultats s’obtiennent par le jeu ; je ne conçois pas autrement. Notre objectif a toujours été la beauté. »

potins

Des chemins qui ne se croiseront jamais. L’amertume a atteint son paroxysme autour du nom de la Juve, notamment lors du limogeage d’Allegri en 2019 et de la nomination de Sarri par la Vieille Dame. Ce dernier, lors de sa présentation, a prôné un jeu plus offensif et l’animation du public. Sarri n’a jamais mentionné Allegri, tout comme Allegri n’a jamais mentionné Sarri. Pourtant, peu après, il déclarait : « Au final, seule la victoire compte ; le reste n’est que paroles. Les footballeurs sont comme des chevaux : il faut observer leurs mouvements. Les tactiques et les schémas, c’est du vent. »

La réplique de Maurizio : « Est-ce que je crois aussi à ces concepts ? J’espère juste que les présidents ne s’en apercevront pas, sinon nos salaires vont chuter considérablement… Je pense qu’il y a un juste milieu ; ce ne sont que des opinions et des manières différentes d’appréhender le même métier. » On peut conclure cette liste en citant à nouveau Allegri, en novembre 2022, avant un match Juve-Lazio : « Côté caractère, nous sommes aux antipodes. » C’est évident, mais… ça vaut toujours la peine de le rappeler. Pour rappel : avant ce match Milan-Lazio, lors de la conférence de presse d’avant-match, Max a déclaré à propos de Maurizio : « Il fait un excellent travail, la Lazio est une équipe bien entraînée. » Un geste de paix ?