LIGUE DES CHAMPIONS
Le duel entre les deux champions d’Europe, qui occupaient la dernière place du classement avec quatre défaites, a tourné à l’avantage de Benfica et plonge l’Ajax dans une crise profonde.
Les espoirs de José Mourinho en Ligue des champions se sont envolés après la victoire
de Benfica (2-0) face à
l’Ajax , lanterne rouge du groupe, lors de la cinquième journée.
Cette victoire était cruciale pour ces deux champions d’Europe historiques, actuellement en difficulté (ils ont tous deux concédé quatre défaites malgré un changement d’entraîneur en cours de saison), afin de conserver leurs chances de qualification pour les séries éliminatoires.
Les buts de Samuel Dahl et Leandro Barreiro ont décidé du sort du match à la Johan Cruyff Arena d’Amsterdam et ont condamné l’Ajax à sa quatrième défaite consécutive, améliorant ainsi son bilan en Eredivisie, où il occupe la sixième place, à 14 points du leader PSV, et sa qualification pour la Ligue des champions.
Benfica se met rapidement en route
Le match a été marqué dès la 6e minute par Samuel Dahl , auteur d’un but précoce . Le latéral suédois a conclu l’action d’une superbe frappe du gauche dans la lucarne après avoir récupéré un ballon repoussé par le gardien Vitezslav Jaros, qui avait lui-même repoussé une tête de Richard Ríos suite à un corner.
En début de rencontre, l’Ajax dominait, malgré un manque de tranchant et de tirs cadrés, incapable de trouver Wout Weghorst , son joueur le plus avancé. Benfica, de son côté, concédait peu d’occasions en défense et pratiquait un jeu plus direct, se créant plusieurs occasions de but.
Bounida et les jeunes pousses d’Ajax
Le scénario se poursuivit jusqu’à la demi-heure de jeu, moment où Rayane Bounida, du haut de ses 19 ans, commença à faire étalage de son immense talent technique. L’ailier belge adressa un centre qui mit Davy Klaassen seul face au gardien, mais sa frappe lointaine fut contrée par Anatoliy Trubin, sorti à sa rencontre.
Cette première occasion pour l’Ajax laissait présager un changement dans la rencontre . Bounida prenait de l’ascendant sur le flanc droit, devenant un véritable cauchemar pour Dahl, et Weghorst commençait à se faire sentir.
Klaassen regrette l’absence de baby-sitter
Après la pause, l’Ajax est revenu sur le terrain déterminé à marquer. Trubin a détourné une frappe de Bounida au-dessus de la barre (50′) et peu après, Klaassen a gâché une occasion en or lorsqu’il a reçu le ballon de Weghorst , tout en étant en position idéale pour égaliser, mais sa reprise de volée est passée à côté (53′).
Mais cette réaction enthousiaste fut de courte durée. L’Ajax, dont le jeu de construction reflète l’ADN qui l’a historiquement distingué, a par moments contenu Benfica, même s’il lui a manqué un tranchant décisif.
À l’inverse, Amir Dedic faillit sceller la victoire d’une frappe au premier poteau, repoussée du pied par Jaros (72e). Fred Grim, l’entraîneur intérimaire après le limogeage de John Heitinga, surprit tout le monde en remplaçant Klaassen, Bounida et Mika Godts , l’ailier gauche belge qui menait également l’attaque de l’Ajax, à un quart d’heure de la fin , malgré une légère poussée de l’ Israélien Oscar Gloukh .
Barreiro puntilla
Ce n’était qu’une illusion. Les changements opérés par Grim n’eurent pas l’effet escompté et, à la 90e minute, Benfica conclut l’action face à l’Ajax en contre-attaque. Après un une-deux avec Fredrik Aursnes, Leandro Barreiro décocha une frappe du gauche imparable qui se logea dans le petit filet.
L’Ajax est quasiment éliminé, tandis que Benfica est toujours en lice, même si pour atteindre les barrages, il lui faudra battre Naples, la Juventus et, lors de la dernière journée, le Real Madrid, l’ancienne équipe de Mourinho, à Da Luz, pour réaliser un miracle.