L’ancien milieu de terrain de la Fiorentina, de la Lazio et du Genoa, à propos de la légende de l’AC Milan, qui disputera son premier derby contre l’Inter : « En équipe nationale, ses veines explosaient, même lors de petits matchs de football-tennis. »

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MILAN – 
Milan Badelj , actuellement entraîneur adjoint des moins de 19 ans du 
Dinamo Zagreb , a passé toute sa vie à accumuler les kilomètres en Serie A. Avec l’équipe nationale croate, il a côtoyé 
Modric , qui dispute aujourd’hui son premier derby milanais : 
« Luka impressionne incroyablement année après année et continue d’enchaîner les performances exceptionnelles. Rares sont ceux qui ont eu ou ont eu ce qu’il a ; par le passé, on parlait de Xavi et Iniesta, des joueurs qui avaient le football dans le sang, un sens du jeu, une intelligence situationnelle. J’apprécie donc Modric d’autant plus maintenant, car tôt ou tard, il devra s’arrêter. » Qu’est-  ce qui distingue Luka des autres ?  « Son désir de gagner m’a toujours sidéré. On s’entraîne mille fois par an, on joue mille matchs, et pourtant, il est toujours très difficile de conserver la même détermination, la même combativité et la même joie intense de la victoire. Ce n’est pas facile d’être toujours prêt à tout pour gagner. Modric, c’est ça. Je me souviens de lui à l’entraînement avec l’équipe nationale : s’il perdait, ou même au football ou au tennis, il était fou de rage. C’est viscéral. De ce point de vue, je n’ai jamais vu personne comme Luka. Repensez à sa célébration après le match contre Naples. Ce n’est pas lié au but, à la passe décisive ou au tacle réussi, rien de tout ça, c’est l’émotion de la victoire qui compte. Il est vraiment toujours prêt à tout donner, et c’est pour ça qu’au final, il gagne. Et il transmet tout ça à ses coéquipiers. » 

Badelj : « Modric reste un élément crucial. »

Aujourd’hui, les supporters de l’AC Milan ont eu un coup de chance.

« À 40 ans, c’est crucial : il lui est désormais beaucoup plus facile d’inspirer, précisément grâce à son palmarès, à son âge et à sa personnalité. À 30 ans, c’est différent ; on n’est pas encore un leader, on est un joueur qui fait la différence, mais pas encore un leader, même si on transmet son énergie. Aujourd’hui, Modric l’est pleinement, et tous les autres joueurs qui évoluent à ses côtés progressent énormément, ils s’inspirent de lui, ils suivent son exemple. » 

 Son compatriote Sucic évolue  à l’ Inter
. « Je pense qu’il peut encore progresser au fil des années et devenir l’un des meilleurs milieux de terrain d’Europe. » 
 
Est-il le nouveau Brozovic ? 
« Il est difficile de le comparer à Marcelo. Il pourrait facilement jouer en numéro 6 ou en numéro 8, mais surtout, il est arrivé dans une équipe de l’Inter moins performante qu’aujourd’hui. Brozovic a eu quelques difficultés d’adaptation, notamment avec l’âge. Sucic aura peut-être moins de temps de jeu en fin de première saison, mais il s’intégrera plus facilement à l’environnement de l’Inter, qui est désormais une équipe très structurée. Sucic peut atteindre de très hauts sommets en tant que milieu de terrain et faire une carrière de 10 à 12 ans chez les Nerazzurri ; on parle donc du plus haut niveau. »

Le passé de la Serie A et un retour sur le derby

Comment voyez-vous le derby ? 
« L’Inter possède une équipe bien rodée ; ils jouent ensemble, et bien, depuis des années. Le Milan, sous Allegri, qui sait parfaitement ce qu’est un derby, joue différemment. Je suis très curieux ; je m’attends à un match avec beaucoup d’énergie, mais moins d’occasions de but. Ce sera un match équilibré. Globalement, je dirais que les Nerazzurri et Naples ont un petit plus pour le Scudetto, même si le Milan, par tradition et par ambition, devra viser à nouveau le titre. » 
 
Avez-vous déjà été proche de l’Inter ou du Milan ? 
« Pas de l’Inter. Avec le Milan, en revanche, il y a eu une possibilité à plusieurs reprises, mais cela ne s’est finalement jamais concrétisé, avec un intérêt manifesté durant les périodes Montella et Gattuso. » 
 
Terminons en parlant de vos anciens clubs : le Genoa, la Fiorentina et la Lazio. 
Le Genoa a toujours connu des débuts de saison difficiles. Même pendant mes cinq années là-bas, on a toujours démarré lentement avant de trouver notre rythme. J’espère que De Rossi fera une bonne saison ; c’était l’une de mes idoles quand il était joueur. Malheureusement, quelque chose ne fonctionne pas à la Fiorentina. Je ne les aurais jamais imaginés à cette place au classement, mais je pense qu’ils se maintiendront. La Lazio ? J’admire énormément Sarri. Avec lui sur le banc, je dirais qu’une qualification pour la Ligue des Champions n’est pas impossible, même si, plus réalistement, je vois les Biancocelesti se battre pour la Ligue Europa.