Max Allegri s’apprête à revivre un derby milanais près de douze ans après sa dernière apparition. L’entraîneur des Rossoneri a présenté la rencontre face à l’Inter en conférence de presse : « L’Inter est une équipe forte, favorite pour remporter le Scudetto face à Naples, mais chaque derby est unique », a-t-il déclaré. « J’aurais pu aller à l’Inter, mais j’ai choisi de revenir à la Juve. Le match de demain ne sera pas décisif ; l’objectif en mai est de terminer dans les quatre premiers. Rabiot sera titulaire, tandis qu’Athékamé et Giménez sont indisponibles. »

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Quel genre de derby est le derby des entraîneurs ?

Ce sera une soirée mémorable, car il existe une rivalité historique à Milan. J’avais bien commencé en 2010, puis nous avons perdu trois matchs en fin de saison. Nous affrontons une équipe très forte, favorite pour le Scudetto avec Naples, qui a remporté 11 de ses 12 derniers matchs, marqué 28 buts et en a encaissé sept. C’est une équipe expérimentée, avec des joueurs aussi bien physiques que techniques, et le derby est toujours un match à part. Nous devrons livrer une prestation solide et être plus concentrés que face à Parme.

Ce match peut-il être considéré comme décisif, important, ou comment ? Ornella Vanoni était-elle présente ?

« Je la suivais, une femme formidable, spirituelle et sympathique. Je suis très déçue car cela s’est produit à la veille du derby : elle est supportrice du Milan, même si elle encourageait Bonny ces derniers temps. Le match de demain n’est pas crucial ; il marque le début d’une période qui nous mènera jusqu’à la trêve de mars, et nous espérons y arriver en bonne position au classement, car c’est à ce moment-là que se joueront les places finales. D’ici là, nous avons les matchs de Coupe d’Italie et de Supercoupe. Pour l’instant, 20 matchs sont garantis d’ici mars ; si nous jouons bien, ce sera 22, car cela signifierait se qualifier pour le match contre la Lazio et atteindre la finale à Riyad. Pour cela, nous devrons travailler dur, sereinement, comme nous l’avons fait cette semaine. Les internationaux sont de retour, et nous avons eu une bonne semaine de travail ; nous avons tous repris l’entraînement. »

Vous avez rencontré moins de difficultés lors des matchs importants : cela vous donne-t-il confiance ?

« Je suis confiant, quoi qu’il arrive. Le match de demain sera difficile car nous affrontons une équipe redoutable, et ce sont les grands matchs qui procurent le plus d’adrénaline et d’excitation lors de la préparation. Au final, on verra si nous avons été bons et avons eu un peu de chance pour obtenir ce résultat, ou si c’est l’équipe adverse qui a eu de la chance. »

Peut-on empêcher l’équipe nationale de remporter le championnat ?

« Si nous jouons bien, tout ira bien, mais je pense que l’équipe nationale a de grandes chances de se qualifier pour la Coupe du monde. Nous savions que nous jouerions un barrage, mais si le championnat est arrêté, nous aussi, et ce sera un avantage pour l’équipe nationale. »

Une victoire de Milan ou de l’Inter changerait-elle quelque chose ?

« Il est encore tôt, tout peut changer en une semaine. L’objectif d’ici le 25 mai est de terminer dans les 4 premiers. »

Avez-vous déjà été proche de l’Inter ?

« Tout le monde le sait. L’année de mon retour à la Juve, j’ai dû prendre une décision du jour au lendemain : Juve, Real Madrid ou Inter. Marotta et moi formions une excellente équipe à la Juventus et nous obtenions d’excellents résultats. Suis-je cynique et pragmatique ? Au final, ce qui compte, c’est de gagner des matchs. »

L’Inter est largement favorite selon les cotes des parieurs. Milan est-elle vraiment si peu favorite ?

« Pour l’instant, on part sur un score de 0-0. L’Inter est une équipe solide, en grande forme, mais nous aussi. Il faut jouer les matchs. On connaît leurs qualités physiques et techniques. Ils ont des options dans la surface, ils sont en tête de Serie A en termes de tirs cadrés et ils encaissent le moins de buts. Il faudra donc qu’on joue notre jeu. Dans les grands matchs, ce sont les détails qui font la différence. »

Vous avez été prudent avec le retour de Leao, Rabiot avait une blessure au même muscle…

« Jouer »

Avez-vous expliqué la différence de performance de l’équipe face aux équipes en lice pour le titre et celles qui luttent pour le maintien ? Est-ce un problème psychologique ?

« C’est difficile à expliquer, car il y a des années où l’on réussit très bien dans les confrontations directes et où l’on a plus de mal contre les équipes plus modestes. Mais contre Cremonese, nous n’avons quasiment rien encaissé, contre Pise, nous n’avons pas eu les ressources nécessaires pour conclure le match, à Parme, la rencontre se déroulait bien, puis un incident a tout changé et nous avons failli encaisser trois buts sur des remises en jeu. Ce sont des points sur lesquels nous devons travailler. Nous avons les points que nous méritons, nous devons être contents de jouer ce match demain. »

Les supporters de l’Inter affichent une détermination farouche à effacer les cinq derbies perdus la saison dernière. Sachant que Milan a parfois du mal à s’imposer dans les moments difficiles, les joueurs auront-ils tiré les leçons du match contre Parme ou de leurs premières minutes face à la Roma ?

« Nous avons commis beaucoup d’erreurs techniques contre la Roma, mais par exemple, nous avons bien résisté contre Naples, même à 10. Ce sont des situations différentes ; ce que nous devons améliorer, c’est notre capacité à rester dans le match pendant 95 minutes. L’Inter va essayer de gagner, et nous aussi. Ils se battent pour le Scudetto depuis cinq ans. »

Que pouvez-vous attendre de Leao et Pulisic, qui débutent ensemble pour la première fois demain ?

« Athekame, qui souffre d’un problème au soléaire, et Gimenez, qui a un problème à la cheville, sont forfaits demain. Les autres joueurs voient leur état s’améliorer, ce qui est de bon augure pour les matchs d’ici mars. »

L’Inter de Chivu est-elle plus verticale et agressive que celle d’Inzaghi, ou y a-t-il une autre différence ?

« Ils ont changé quelques joueurs, mais le noyau dur reste le même. Chivu fait un excellent travail, pour sa première grande expérience et après seulement dix passages à Parme. On sent que l’équipe est très soudée sur le terrain. Je ne pense pas qu’il y ait une grande différence avec Inzaghi. »

L’Inter exerce un pressing très haut, le Milan est très compact défensivement et compte des joueurs capables de gagner des duels importants. Est-ce là la clé du match ?

« Quand on gagne les duels individuels, on a de bonnes chances de gagner le match. Je pense qu’on en a gagné très peu en deuxième mi-temps contre Parme, et d’ailleurs, on a failli perdre. Je pense que ce sera un match très physique, donc il nous faudra une bonne performance pour poursuivre notre série positive. »

Qu’avez-vous dit à vos joueurs cette semaine ? Avez-vous décelé un point faible chez l’Inter ? Quelles sont vos plus grandes craintes ?

« Nous aurons nos dernières séances d’entraînement entre aujourd’hui et demain. L’Inter possède d’excellents tireurs de loin et une grande puissance physique dans la surface. Dumfries, un atout important pour eux, sera absent. Par ailleurs, lorsqu’ils ont de l’espace, ils sont redoutables en contre-attaque grâce à leur technique et leur vitesse. Il nous faudra une grande performance pour espérer un résultat. »

Je vois que vous rapprochez Gimenez de la surface de réparation. Quel impact peut-il avoir sur votre équipe de Milan ?

« C’est un joueur très important, il a marqué beaucoup de buts avant de venir à Milan. Arrivé fin janvier, il a dû s’adapter en trois mois à un style de jeu différent, ce qui n’a pas été facile. Il est revenu en forme de sélection le 5 août, a réalisé de bonnes performances, et maintenant il a un problème à la cheville. Il a marqué des buts et continuera d’en marquer, mais dans le football, les choses peuvent changer très vite. »

Comment évaluez-vous Lautaro ?

« C’est l’un des meilleurs attaquants au monde. Il a atteint l’âge de la maturité nécessaire pour faire la différence, surtout lors de certains matchs. C’est un bon attaquant, particulièrement dans la surface. Mais l’Inter possède une ligne d’attaque très performante, et pas seulement lui. »

Le seul doute subsiste quant à la composition de l’équipe, entre Bartesaghi et Estupinan. Avez-vous déjà fait votre choix ? L’absence de Dumfries vous pose-t-elle problème ?

« Cela ne me concerne pas. Je dois me décider aujourd’hui. Estupinan est revenu à Parme après 50 jours sans jouer, et Bartesaghi a joué 90 minutes lors de ses deux matchs internationaux. Je déciderai aujourd’hui. Nous pourrions avoir besoin des deux pour ce match. »

Que signifierait gagner le derby ?

« Cette semaine a été formidable. Quand on gagne des matchs, ça change l’humeur pour toute la semaine, au travail et en famille. D’ailleurs, je dis aux gars : essayons de gagner pour être en forme les jours suivants. »

Dans quelle mesure les chants des supporters de l’AC Milan sont-ils importants pour l’équipe ? Dans quelle mesure ont-ils été utiles jusqu’à présent ?

« Énormément. Ils nous aident surtout dans les moments difficiles. »

Ibrahimovic a-t-il dit quelque chose à l’équipe ? Leur a-t-il parlé ? Demande-t-il à Leão de prendre la décision dans un match comme celui-ci ?

« Il commence à comprendre qu’un attaquant est apprécié pour les buts qu’il marque. J’ai discuté avec Ibrahimovic, il vient de temps en temps, le club est toujours là pour le soutenir, et c’est très important. Nous devons nous concentrer sur le match de demain, mais sans avoir peur de le jouer. En fait, il faut beaucoup d’adrénaline et de plaisir pour jouer ces matchs. »

Avez-vous appelé Thiago Silva cette semaine pour lui demander conseil ? Souhaiteriez-vous l’entraîner à nouveau en janvier ?

« J’ai passé deux ans avec lui, c’est un joueur formidable. Nous devons nous concentrer sur les matchs qui nous attendent d’ici mars, un à la fois. Je ne l’ai pas appelé car il est encore joueur, pas entraîneur. »

Quelle est l’importance de Rabiot dans votre jeu, et quel est son rôle ? Peut-il vous aider à retrouver votre meilleur niveau en Fofana ?

« Fofana a réalisé de bons matchs et possède un potentiel énorme, tant offensivement que défensivement. Il doit simplement être prudent dans certaines situations. J’ai vu Rabiot beaucoup plus performant qu’au cours des deux dernières années ; il est très présent sur le terrain. »

Le match de demain pourrait-il être le duel des doubles passes ? Pavlovic est en tête cette année en termes de progression vers l’avant…

« Pavlovic progresse beaucoup ; plus il joue, plus il mûrit et s’améliore. Il a toujours eu cette capacité à se projeter vers l’avant, car il est très agressif ; il doit cependant progresser dans la surface de réparation. »

L’Inter a marqué de nombreux buts sur coups de pied arrêtés, tandis que Milan a obtenu 71 corners sans marquer. Comment expliquer cette statistique ?

« Peut-être que demain on battra deux équipes et qu’on marquera des buts, c’est aussi ça le football. »

Cette équipe aborde-t-elle le derby dans les meilleures conditions possibles ?

« Nous abordons ce match dans les meilleures conditions. Nous sommes prêts à jouer un match comme celui de demain soir. »

Comment trouvez-vous le fait de jouer sans avant-centre cette année ?

« J’ai souvent vu des équipes jouer sans avant-centre. Même à l’AC Milan, l’avant-centre était Boateng, car Ibrahimovic et Robinho le faisaient rarement jouer. Le meilleur buteur du championnat est Calhanoglu, Pulisic a marqué quatre buts mais a raté un penalty. »

Le retour de Baresi est-il une raison supplémentaire de lui accorder une victoire ? L’attendez-vous au club ?

« Le fait qu’il se sente mieux est une nouvelle qui dépasse le cadre du football, et je l’attends à Milanello car il est un modèle pour tous. »

La conférence de presse se termine ici.