Nico O’Reilly, la nouvelle sensation de Manchester City sous Pep Guardiola et de l’équipe nationale d’Angleterre, revient sur son ascension fulgurante parmi les stars du football.
À seulement 20 ans, Nico O’Reilly a connu une ascension fulgurante, tant à
Manchester City qu’avec l’équipe nationale anglaise.
Pep Guardiola et Thomas Tuchel ont tous deux reconnu le potentiel de ce jeune joueur et lui ont offert des opportunités que le Britannique a su saisir avec brio. Formé à l’académie de City, arrivé en 2016 après avoir décliné d’autres offres, il bénéficie aujourd’hui de la confiance qu’il a acquise par son travail acharné.
Dans une interview exclusive accordée au Manchester Evening News, O’Reilly explique sa progression fulgurante malgré les obstacles liés à son déficit en hormone de croissance. « Quand on a 15 ans ou moins et qu’on évolue dans le meilleur club du monde, on se demande forcément : “Aurai-je ma chance ?” Dans une équipe et un club de ce calibre, il est très difficile pour un jeune joueur de percer, car ils gagnent tout. Mais avec de la persévérance et du travail, on finit par avoir sa chance. »
« Durant ma saison des moins de 16 ans, j’ai souffert de fortes douleurs aux genoux et aux jambes. À 16 ans, j’ai connu une poussée de croissance et je continue de grandir. Je mesure maintenant 1,93 m. Pendant six mois, voire un an, j’ai traversé une période assez difficile. Mes jambes et ma tête ne répondaient pas comme je le souhaitais. J’avais l’air d’un Bambi sur la glace, mais j’ai fini par m’y habituer et à me développer physiquement, ce qui m’a beaucoup aidé », explique-t-il.
Blessure à la cheville et opération chirurgicale lors de la saison 23-24
Mais une grave blessure à la cheville a mis fin à la saison 2023-2024 d’O’Reilly, après son arrivée à Manchester City en 2016. « La blessure était terrible. Je n’avais jamais rien vécu de tel et j’ai dû me faire opérer. Quand j’ai commencé à me sentir mieux et que je ne pouvais pas jouer, je n’avais qu’une envie : retourner sur le terrain et jouer quelques minutes. Mais la blessure revenait sans cesse et c’était vraiment frustrant. Il m’a fallu sept ou huit mois avant de pouvoir rejouer normalement. Ce fut une année difficile, mais j’ai reçu beaucoup de soutien. Je ne dirais pas que je pensais avoir perdu ma chance, mais je savais que je devais travailler dur pendant l’été et me préparer pour la pré-saison suivante. »
Guardiola, ravi de l’émergence d’O’Reilly
O’Reilly n’a jamais douté de son potentiel et n’a jamais envisagé de partir pour un autre club, pas même la saison dernière lorsque Chelsea a clairement manifesté son intérêt et que City a fermement refusé l’offre. Cependant, Guardiola a surpris tout le monde en choisissant un joueur qu’il avait envisagé pour remplacer Rodri au milieu de terrain, et en le faisant jouer finalement latéral gauche. « On apprend sur le tas, car en tant que milieu de terrain, on n’est pas habitué à jouer en un contre un face aux meilleurs attaquants du championnat. C’est difficile et exigeant, mais j’apprends », dit-il.
Il n’était pas prévu d’utiliser O’Reilly au poste d’arrière gauche cette saison, mais la blessure de Rayan Ait-Nouri a contraint Pep à revoir sa stratégie. « J’ai toujours cru en ses capacités, mais cela implique une forte pression dans un club comme celui-ci, où les exigences sont telles et où il faut être performant. Il n’y a pas d’autre choix, car ils veulent des trophées et les trois points chaque semaine. La pression est énorme, et il faut aussi satisfaire les supporters. C’est difficile », ajoute-t-il.