Rare apparition médiatique pour Leonardo. L’ancien directeur sportif du Paris Saint-Germain était l’invité exceptionnel de l’After Foot sur RMC ce mardi soir, livrant une interview-fleuve où il s’est exprimé avec une franchise inhabituelle sur ses années au club de la capitale. De la victoire en Ligue des champions au dossier Mbappé, en passant par ses regrets et son avenir, le Brésilien a levé le voile sur les coulisses du projet qatari.

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Le sacre européen, un rêve devenu réalité

Leonardo n’a pas caché son émotion en évoquant le triomphe du PSG en Ligue des champions le 31 mai dernier face à l’Inter Milan. Pour l’ancien dirigeant, artisan de nombreux recrutements clés, cette victoire revêt une dimension particulière.

Il a décrit ses dernières années au club comme compliquées, marquées par des déséquilibres et la pandémie de Covid. Mais selon lui, le parcours du PSG relevait du destin. Il a souligné le rôle central de Luis Enrique, qu’il considère non seulement comme un grand entraîneur mais aussi comme un transmetteur essentiel pour les jeunes joueurs. Cette nouvelle énergie insufflée à l’effectif a transformé le rêve parisien en réalité collective, une victoire qui résonne bien au-delà du club.

Mbappé : le désaccord qui a tout changé

C’est sans doute sur le dossier Kylian Mbappé que Leonardo s’est montré le plus cash. L’ancien directeur sportif a clairement affirmé qu’il n’était pas d’accord avec la prolongation de l’attaquant en 2022, lui qui souhaitait rejoindre le Real Madrid.

Sa position était simple et assumée : quand un joueur veut partir pour réaliser son rêve, il faut le laisser partir. Il a expliqué que cette divergence de vision avec sa hiérarchie avait directement contribué à son départ du club à l’été 2022. Pour Leonardo, retenir un joueur contre sa volonté n’a jamais été sa philosophie, même s’il comprend les enjeux financiers et sportifs en jeu.

Il a également confirmé que les conditions de la prolongation de Mbappé et l’importance prise par son entourage ne correspondaient pas à sa vision du management sportif, préférant s’écarter plutôt que de cautionner une stratégie qu’il désapprouvait.

Marco Verratti : un gâchis assumé ?

Face à Daniel Riolo, Leonardo a défendu bec et ongles Marco Verratti, qu’il avait lui-même recruté en 2012 depuis Pescara. Il a rappelé l’importance des pionniers du projet qatari, arrivés à une époque où tout était à construire et où les critiques fusaient de toutes parts.

Mais l’ancien dirigeant a aussi émis une autocritique surprenante : selon lui, Verratti aurait peut-être dû quitter le PSG après cinq ans pour rejoindre un club encore plus prestigieux et poursuivre sa progression. Ses onze années à Paris, marquées par des hauts et des bas, auraient pu être évitées si une transition avait été organisée plus tôt. Leonardo reste néanmoins convaincu que l’Italien a été un joueur majeur de l’histoire du club, atteignant par moments le niveau des plus grands milieux européens.

Les jeunes du PSG : un regard admiratif

Éloigné des terrains depuis son départ, Leonardo suit toujours l’actualité parisienne avec attention. Il a exprimé son admiration pour la nouvelle génération qui porte le maillot rouge et bleu, citant notamment Désiré Doué, Willian Pacho, João Neves et l’ensemble des joueurs portugais de l’effectif.

Pour lui, le recrutement de jeunes talents comme Donnarumma, Hakimi et Nuno Mendes en 2021 correspondait déjà à une vision qu’il voulait mettre en place dès le début : construire sur la durée avec des joueurs prometteurs capables de grandir ensemble. Une stratégie qui semble aujourd’hui porter ses fruits sous l’impulsion de Luis Enrique.

Les regrets d’une carrière

Leonardo a également évoqué ses regrets, notamment son départ de 2013. Suspendu neuf mois après avoir bousculé un arbitre dans les couloirs du Parc des Princes, il avait alors choisi de démissionner. Avec le recul, il estime qu’il aurait dû rester, accepter sa sanction et poursuivre son travail au club. Une décision qu’il regrette encore aujourd’hui.

Autre regret : ne jamais avoir réussi à convaincre sa direction de nommer Thiago Motta comme entraîneur du PSG. Leonardo voit en l’actuel coach de la Juventus le profil idéal pour le club parisien, alliant compréhension profonde du vestiaire, idées de jeu modernes et attachement au projet.

Un adieu définitif au football ?

Interrogé sur son avenir, Leonardo a été catégorique : il estime avoir probablement terminé sa carrière dans le football. Seul un projet exceptionnel, comparable à celui du Qatar en 2011, pourrait éventuellement le faire revenir. Mais il se montre lucide : ce genre d’opportunité ne se représentera sans doute jamais.

Installé à Milan, il ne se voit pas rebondir dans un autre club par simple envie de travailler. Pour lui, l’engagement dans le football nécessite une conviction profonde, un sentiment qu’il ne ressent plus aujourd’hui. Sans amertume mais avec une certaine nostalgie, Leonardo semble avoir tourné la page d’un chapitre qui aura durablement marqué l’histoire du Paris Saint-Germain.

Un témoignage historique

Cette interview restera comme l’un des témoignages les plus francs et les plus complets d’un acteur majeur de la révolution parisienne. Leonardo y livre sa vision sans concession, assumant ses positions, ses erreurs et ses regrets. Une parole libre qui éclaire d’un jour nouveau les coulisses d’un projet qui a transformé le football français et qui continue d’écrire son histoire.