Nick Woltemade est à la fois une solution et un problème pour Newcastle United . Il a été le buteur dont ils avaient besoin, mais aussi l’attaquant qu’ils ignoraient vouloir.

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Il ne s’agit pas d’une critique à l’égard du joueur de 23 ans. Il a inscrit six buts sur six tirs cadrés et a porté le maillot avec caractère et charisme. Le qualifier de héros culte serait minimiser sa popularité, car tous les habitants de Newcastle ont été impressionnés par le grand Allemand.

Woltemade est intelligent, technique et, comme le suggèrent les statistiques, d’un sang-froid remarquable. Donnez-lui une chance et il marquera. Mais au fil des semaines, lui créer des occasions est devenu problématique, surtout à l’extérieur. De ce fait, l’identité de Newcastle s’est estompée, alors qu’auparavant, ce qui la caractérisait était la vitesse de son attaque. Tout le monde savait ce que  représentait l’équipe d’ Eddie Howe : un football rapide et offensif. Ils attaquaient avec une efficacité redoutable, mais aujourd’hui, ils peinent à se montrer dangereux.

Woltemade ne correspond donc pas au profil d’attaquant qu’ils avaient envisagé pour remplacer Alexander Isak. C’est pourquoi ils ont d’abord tenté de recruter des joueurs comme João Pedro et Hugo Ekitike, des alternatives immédiatement opérationnelles. 

Leur recrue record à 69 millions de livres sterling préfère jouer dos au but, plus bas sur le terrain. Plus sculpteur que sprinteur, il ressemble parfois à un numéro 10, décrochant pour soutenir l’attaquant. Le problème, c’est qu’il  EST  l’attaquant. De ce fait, Newcastle manque à nouveau de profondeur offensivement, comme en début de saison lors de la grève d’Isak. La blessure au genou de Yoane Wissa n’a rien arrangé.

Après la défaite 3-1 à Brentford dimanche, Howe a déclaré qu’il lui incombait de trouver les réponses aux questions qui se posent concernant son équipe, actuellement 14e au classement. Alors, que faire de Woltemade et du poste d’avant-centre ? Nous analysons ici les différentes options, avec l’aide de l’ancien attaquant d’Arsenal et de l’équipe d’Angleterre, Alan Smith…

Nick Woltemade a inscrit six buts sur six tentatives cadrées pour Newcastle. 

Mais son style de jeu n’est pas celui d’Alexander Isak, et cela pose problème au club. 

GARDER LE CALME ET CONTINUER

L’idée serait de conserver un système en 4-3-3 avec Woltemade en pointe et d’espérer trouver une solution pour optimiser son potentiel. Cependant, cela s’avère difficile compte tenu du temps d’entraînement limité lors des semaines à trois matchs.

Le problème, c’est que Woltemade ne joue pas dans le dos du dernier défenseur ; il est plus proche du dos de son propre milieu de terrain. Comme il ne représente pas cette menace de débordement, à la manière d’ Isak, les défenses adverses montent en puissance et repoussent Newcastle vers son propre but.

La solution serait de faire circuler le ballon dans les espaces pour que les ailiers ou les milieux offensifs puissent s’y projeter, mais les ailiers sont en méforme et des milieux comme Bruno Guimarães et Sandro Tonali peinent à percer les lignes adverses. Résultat : Newcastle semble en panne d’inspiration et sans inspiration offensive.

Persister à espérer que la stratégie fonctionne, avec Woltemade qui continue de jouer bas, ne permettrait sans doute pas d’obtenir l’amélioration escomptée. Les adversaires apprennent rapidement à contrer cette configuration.

« Brentford a étouffé Woltemade et il n’a quasiment pas touché le ballon », explique Smith, qui commentait le match pour Sky Sports. « Je sentais sa frustration car on ne le remarquait presque pas. » 

Offensivement, il était quasiment inexistant. Il s’est retrouvé isolé, ce qui explique en partie pourquoi il décroche pour chercher le ballon. Il a clairement besoin d’être servi dans la surface, or ce n’est pas le cas.

« Il incombe aux ailiers de le contourner ou de lui adresser des passes et des centres exploitables. Ils doivent faire davantage pour repousser la défense adverse. S’ils y parviennent, cela libérera de l’espace pour Woltemade. Pour l’instant, c’est beaucoup trop encombré. »

Smith a raison, Newcastle ne peut pas être l’équipe qu’elle souhaite être ou qu’elle a besoin d’être avec le personnel actuel et le système actuel.

Eddie Howe doit trouver un moyen plus efficace de tirer le meilleur parti de Woltemade.

Sandro Tonali ne casse pas assez souvent les lignes pour compenser la tendance de Woltemade à plonger en profondeur.

REPROGRAMME WOLTEMADE

Howe pourrait dire à l’attaquant de rester haut sur le terrain. Il n’a touché le ballon que quatre fois dans la surface de réparation de Brentford, une constante depuis le début de la saison. Lorsqu’il s’y infiltre, cela se traduit invariablement par des buts. Sa première intervention dans la surface dimanche fut une déviation qui permit à Harvey Barnes d’ouvrir le score.

Mais il doit aussi commencer à concrétiser ses occasions. Son efficacité de six buts sur six tirs cadrés n’est pas durable. À terme, son nombre de buts diminuera si la moyenne des occasions qu’il se crée, ou qu’il provoque, est inférieure à une par match. Il n’a marqué qu’un seul but lors de ses six derniers matchs.

« Il ne faut surtout pas qu’il perde confiance », explique Smith. « En tant qu’attaquant, il faut toujours se montrer disponible pour recevoir la passe souhaitée. Il ne faut jamais se cacher. Il arrive parfois que l’on ait l’impression que rien ne se passe comme prévu. »

« Mais il ne faut pas toujours compter sur ses coéquipiers, il faut aussi trouver des solutions soi-même. Se positionner au bon endroit et provoquer des occasions. Il est très intelligent et maîtrise parfaitement le ballon au pied. Il va peut-être devoir commencer à se créer ses propres occasions. »

Il est évidemment impossible de transformer Woltemade pour qu’il ressemble davantage à Isak, mais Howe peut apporter des modifications tactiques pour l’amener à jouer dans les zones évoquées par Smith. Actuellement, il est trop éloigné du but pendant une trop grande partie du match. Il n’inspire pas suffisamment de crainte à l’adversaire.

Woltemade est excellent pour conserver le ballon, comme il le montre ici contre l’Athletic Bilbao en Ligue des champions. 

Mais Newcastle a besoin de bien plus que cela pour réussir cette saison. 

MONTEZ DEUX EN HAUT !

Woltemade ne ressemble pas à un attaquant de pointe moderne, c’est-à-dire un joueur qui presse haut avec vitesse, énergie et agressivité. Malgré un transfert qui représente plus de la moitié de la somme investie dans la vente d’Isak, le vide laissé par le Suédois se fait toujours sentir. 

Encore une fois, il ne faut pas y voir une critique de Woltemade ; c’est plutôt un constat de la situation. Il faut donc miser sur ses points forts plutôt que de lui demander d’endosser un rôle qui révèle ses faiblesses. À mon avis, c’est un attaquant qui gagnerait à avoir un partenaire, et Smith partage cet avis.

« Il a le profil d’un joueur qui pourrait bien évoluer dans un système à deux », dit-il. « Mais les équipes ne jouent plus vraiment comme ça en ce moment. Repositionner Wissa à l’aile à son retour, avec la liberté de repiquer dans l’axe et d’apporter son soutien, est la solution la plus évidente. Wissa peut faire toute la différence. Cela dynamisera Woltemade, soit en lui offrant une concurrence pour sa place, soit en jouant plus près de lui. »

Une autre option, en attendant que Wissa retrouve son meilleur niveau, est Anthony Gordon. Il a débuté la saison au poste de numéro 9 et a réalisé de bonnes performances, apportant l’intensité qui caractérise (ou caractéristiques) Newcastle. Le faire jouer à nouveau à ce poste, avec Woltemade en soutien, est une option que Howe devrait envisager.

Une des options pour Newcastle est d’aligner deux attaquants lorsque la nouvelle recrue Yoane Wissa sera apte à jouer.

En attendant, Anthony Gordon pourrait jouer en attaque avec Woltemade ; il a débuté la saison comme numéro 9 et a bien joué.

LE VERDICT

Beaucoup repose sur le retour en forme de Wissa, attendu fin novembre ou début décembre. Woltemade et l’équipe semblent avoir besoin d’un nouveau souffle en attaque, surtout à l’extérieur où la victoire n’est plus à leur actif depuis avril.

« Le milieu de terrain ne fonctionne pas comme je l’espérais », déclare Smith. « Ils semblaient manquer d’énergie. Collectivement, ils étaient bien moins incisifs que lors des dernières saisons. Ils essaient de changer de style, mais pour l’instant, c’est un peu maladroit. »

Changer le style de jeu n’a pourtant jamais été l’objectif. Newcastle a sans aucun doute recruté un joueur très talentueux en la personne de Woltemade, mais son profil ne permet pas une transition en douceur après le départ d’Isak.

« Il est très différent d’Isak, mais cela ne signifie pas qu’il ne peut pas connaître un grand succès en Premier League », déclare Smith. « Il est unique en son genre. La façon dont il a marqué son premier but, une tête si décontractée, m’a fait dire : « Oh, il ne sera pas intimidé par le changement de stratégie ». Et il ne l’a pas été, il est très serein dans ces situations devant le but. Il n’y en a tout simplement pas eu assez. Une fois que Newcastle aura trouvé la bonne formule pour jouer avec lui – et lui avec eux –, j’ai hâte de voir quel joueur il peut devenir. »

À court terme, Woltemade semble avoir besoin d’un partenaire. La meilleure solution serait peut-être de l’associer à Gordon ou Wissa. Ce serait un grand pas pour Howe d’abandonner son 4-3-3, mais il doit tenter quelque chose de nouveau, car s’en tenir à l’ancien système risque de faire dérailler Newcastle.