Un virage stratégique historique pour les Merlus
Le FC Lorient s’apprête à passer intégralement sous contrôle américain, comme l’a annoncé ce dimanche 16 novembre le président Loïc Féry. Cette opération marquerait un tournant majeur dans l’histoire du club breton, qui rejoindrait ainsi le réseau de clubs européens de Bill Foley.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!De minoritaire à actionnaire unique
Depuis fin 2022, le groupe Black Knight Football Club (BKFC) de Bill Foley était actionnaire minoritaire du FCL. L’évolution annoncée inversera totalement les rôles : BKFC deviendrait l’unique actionnaire du club, tandis que Loïc Féry intégrerait sa participation dans le groupe américain pour devenir l’un de ses principaux actionnaires derrière Bill Foley. Féry conserverait néanmoins son poste de président des Merlus.
Les raisons d’un basculement
Pour justifier cette décision, Loïc Féry évoque un contexte économique particulièrement difficile avec le resserrement de la Ligue 1 à 18 clubs et la baisse drastique des droits télé, qui constitue la principale source de revenus pour les « petits » clubs de l’élite française. Selon le président lorientais, cette évolution permettrait au FC Lorient d’avoir les reins solides au sein d’un groupe disposant de plus de 500 millions de dollars de fonds propres.
Un empire footballistique en construction
Bill Foley, milliardaire américain de 77 ans, a acquis Bournemouth pour 147 millions de dollars en décembre 2022, avec notamment l’acteur Michael B. Jordan comme actionnaire minoritaire. Le réseau BKFC détient désormais en totalité les clubs de Bournemouth en Angleterre, Moreirense au Portugal et Auckland en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’une participation dans Hibernian en Écosse, auxquels s’ajoutent des partenariats avec Orlando et Kyoto.
L’homme d’affaires est surtout connu pour avoir amené la première franchise sportive professionnelle majeure à Las Vegas avec les Golden Knights en 2017, franchise de hockey qui a remporté la Coupe Stanley en 2023.
La question épineuse de la multipropriété
Le modèle de multipropriété soulève des inquiétudes légitimes. Ces derniers mois, les ex-Merlus Dango Ouattara et Junior Kroupi ont été transférés à Bournemouth, tandis que Romain Faivre, acheté par Bournemouth, avait été prêté au FCL. Cette circulation des joueurs entre clubs d’un même groupe alimente les craintes que Lorient ne devienne un simple centre de formation pour Bournemouth.
Face à ces critiques, Loïc Féry affirme que le groupe BKFC a démontré une rare compréhension des spécificités locales pour mutualiser les compétences, et que cette stratégie serait compatible avec l’ADN et l’ancrage local du club.
Une promesse non tenue
Cette annonce intervient à peine trois ans après que Féry ait assuré aux supporters qu’aucun changement dans la structure du capital du club n’interviendrait avant l’année du centenaire en 2026. Un revirement qui risque d’alimenter la défiance d’une partie des supporters.
Les Merlus Ultras avaient déjà déployé à plusieurs reprises des banderoles hostiles à Bill Foley et à la multipropriété lors de matchs. En février 2023, un autocollant « Foley out » avait même été collé sur le pull de Loïc Féry lors d’une visite dans le kop.
Prochaines étapes
L’opération est en phase de finalisation et reste soumise à quelques étapes, mais Loïc Féry se dit convaincu qu’elle pourra être concrétisée dans les meilleurs délais. Le dossier devra notamment être examiné par les instances du football français.
Le FC Lorient, actuellement en lutte pour le maintien en Ligue 1, s’apprête donc à écrire un nouveau chapitre de son histoire, entre promesses de stabilité financière et craintes de perte d’identité.
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