Bien qu’aucune décision définitive n’ait été prise, certaines sources estiment qu’il envisagera de quitter Manchester cet été après une décennie de succès sans précédent.

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Guardiola sort le cigare après le triomphe de City en Premier League lors de la saison 2022-23, l’un des 18 trophées qu’il a remportés pour le club.

Le soleil n’était pas encore levé sur la Sicile, mais Pep Guardiola était déjà en mouvement.

Il était 6h30 du matin, le jour du dernier match amical de pré-saison de Manchester City contre Palerme, et l’entraîneur catalan, accompagné de 16 autres membres du personnel de City, s’apprêtait à entreprendre une randonnée de huit kilomètres jusqu’au sommet du Monte Pellegrino, où ils prévoyaient de visiter une église troglodytique qui serait le lieu de repos de Santa Rosalia, la sainte patronne de Palerme.

Cette randonnée matinale, qui a duré environ trois heures, était une idée de Federico Genovesi, enfant du pays, qui a rejoint City en tant que kinésithérapeute en 2016 et a été nommé directeur de la performance cet été.

Guardiola, au premier rang au centre, et les membres les plus proches de son équipe visitent la grotte sacrée surplombant Palerme en été.

Genovesi attendait ce voyage avec impatience depuis un certain temps et, pendant ce week-end en Sicile, il a fait office de guide touristique non officiel, indiquant les lieux d’intérêt, notamment les meilleures boutiques de produits locaux, comme les délicieux cannoli .

Une fois arrivés à l’église, le groupe, qui comprenait l’entraîneur des gardiens de but Richard Wright et le kinésithérapeute d’Erling Haaland, Mario Pafundi, a été accueilli par Don Natale Fiorentino qui leur a souhaité bonne chance pour le match amical à venir contre Palerme ce soir-là et pour le reste de la saison.

Sa bénédiction a d’abord porté ses fruits. Plus tard dans la journée, le 9 août, l’équipe de Guardiola, Manchester City, a facilement disposé de son adversaire de Serie B (3-0) grâce à un but de Haaland et un doublé de la nouvelle recrue Tijjani Reijnders.

La bonne nouvelle pour la saison à venir semble s’être réalisée. Après un début de saison en demi-teinte, City monte en puissance et a confirmé ses ambitions de titre dimanche en s’imposant 3-0 face à Liverpool, ce qui le place à quatre points du leader de Premier League, Arsenal.

Lors de cette victoire mémorable, qui marquait le 1000e match de Guardiola en tant qu’entraîneur, les supporters de City ont déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Volem que et quedis », ce qui signifie « Nous voulons que vous restiez » en catalan.

Dimanche, les supporters de City ont déployé une banderole dans les tribunes, implorant Pep de rester dans sa langue maternelle.

La banderole a fait sa première apparition il y a 13 mois, alors que le contrat de Guardiola devait expirer sept mois plus tard. Le mois suivant, il a signé un contrat jusqu’à la fin de la saison 2026-2027, mais un départ l’été prochain semble désormais envisageable.

Aucune décision définitive n’a été prise — et Guardiola a toujours honoré ses contrats — mais ceux qui connaissent la situation admettent qu’un départ à la fin de sa dixième saison à la tête de l’équipe pourrait être envisagé.

Ils estiment que ce serait le moment logique de partir car l’équipe est stable, Guardiola a tout gagné et dix ans représentent un sacré changement, surtout pour un homme dont le plus long passage dans une même équipe avant son arrivée au Royaume-Uni s’est limité à quatre ans avec l’équipe première de Barcelone.

Pourtant, par le passé, certains avaient prédit le départ de Guardiola, avant de le voir prolonger son contrat. C’est un jeu imprévisible, où il faut anticiper son prochain coup.

Pep et son staff célèbrent son troisième titre de champion d’Angleterre (sur six) à l’Etihad en mai 2021, à la fin d’une saison perturbée par la Covid-19. Prédire sa prochaine décision cinq ans plus tard est difficile.

Les résultats des 115 accusations portées contre Manchester City par la Premier League n’ont pas encore été annoncés, bien que le club ait nié à plusieurs reprises toute malversation et affirme disposer d’un « ensemble complet de preuves irréfutables » qui contribueront à le disculper.

En 2023, Guardiola avait déclaré qu’il entraînerait City en League One en cas de relégation. Avec 18 trophées remportés en neuf saisons, il a bien mérité de partir quand il le souhaite.

Grâce à son équipe restreinte, aux dirigeants et aux joueurs, il a hissé Manchester City à un niveau supérieur en termes de rayonnement international. Ce club a désormais toute sa place parmi les plus grands d’Europe.

Pep arrive à l’Etihad en 2016, au début d’une période de succès sans précédent pour le club.

Ce n’est pas la première fois que l’avenir de Guardiola est remis en question. À ce stade de la saison, lors de trois des cinq dernières années, il a signé un nouveau contrat alors qu’il restait moins d’un an à son précédent contrat.

L’homme qui a su convaincre Guardiola de rester à chaque fois était Khaldoon Al-Mubarak. Guardiola entretient d’excellentes relations avec le président de City, qui s’est révélé un soutien indéfectible pour l’entraîneur dans les moments difficiles, notamment lors de sa première saison sans trophée en 2016-2017, la défaite en finale de la Ligue des champions 2021 face à Chelsea, et la saison dernière, où l’équipe n’a remporté aucun titre pour la deuxième fois seulement depuis sa nomination.

L’entraîneur de City s’entend également bien avec Hugo Viana, qui a remplacé Txiki Begiristain au poste de directeur du football cet été.

Begiristain, ancien coéquipier de Guardiola au FC Barcelone, était l’un de ses amis les plus proches. Viana avait donc une lourde tâche à accomplir, mais le Portugais a impressionné par son éthique de travail et par le fait qu’il est toujours disposé et capable de passer du temps avec Guardiola et son entourage au centre d’entraînement, où le groupe déjeune ou prend un café ensemble à la même table.

La vie familiale de Guardiola est désormais stable. Ses deux aînés ont quitté le nid et sa cadette vit à Barcelone avec Cristina, l’ancienne compagne de Guardiola, mais voit souvent son père. Guardiola serait en bons termes avec Cristina malgré leur séparation et entretient une bonne relation avec ses enfants. Il apprend également à cuisiner.

Il est toutefois reconnu que l’année dernière a été particulièrement éprouvante pour l’entraîneur de City, tant sur le plan professionnel que personnel. Il a peut-être bondi de joie après avoir vu Nico González marquer le deuxième but de City dimanche, mais la question est : Guardiola pourra-t-il maintenir ce niveau de performance année après année ?

Guardiola a célébré avec enthousiasme les buts de City contre Liverpool, mais la question est maintenant de savoir s’il aura la même énergie pour continuer au-delà de l’été prochain.

Son génie et son sens tactique sont incontestables, mais Guardiola évolue au plus haut niveau du football d’élite depuis 16 des 18 dernières années, avec une année à la tête du FC Barcelone B et une autre – entre ses postes au FC Barcelone et au Bayern Munich – en année sabbatique à New York.

Son départ l’été prochain dépendra de sa capacité à trouver l’énergie nécessaire pour continuer et à tirer le meilleur parti de ses joueurs.

Ce qui est désormais exclu, c’est que Guardiola reste cinq à dix ans de plus. Il n’en a plus l’énergie. Initialement, il était prévu qu’après son passage à City, Guardiola entraîne en Italie, mais le niveau de la Serie A a considérablement baissé et un poste en sélection semble désormais plus probable.

« Oui, absolument, si le bon projet se présente », a déclaré Guardiola lors d’un événement à Dubaï en mars, interrogé sur la possibilité de se lancer dans le management international.

« Je suis catalan, donc mon rêve serait d’entraîner une équipe catalane, mais cela ne semble pas probable. »

Le départ de Guardiola l’été prochain ou l’année suivante dépendra en partie de la capacité du club à trouver un successeur adéquat.

Lui et son équipe sont conscients de leur immense responsabilité envers le club et les supporters, et ils ne veulent pas laisser le club dans l’embarras. Il donnera son avis si on le lui demande, mais il reconnaît qu’en fin de compte, c’est le conseil d’administration qui choisira le prochain entraîneur.

Vincent Kompany, l’ancien capitaine de City, bénéficie d’un soutien important au sein du club, même s’il a récemment prolongé son contrat avec le Bayern jusqu’en 2029.

Roberto De Zerbi a lui aussi des admirateurs, et Guardiola lui-même est connu pour être un fan de l’ancien entraîneur de Brighton & Hove Albion, désormais à la tête de l’Olympique de Marseille. Le travail accompli par Andoni Iraola à Bournemouth n’est pas passé inaperçu non plus.

Le successeur de Guardiola aura une tâche tellement ardue qu’il pourrait bien suivre l’exemple du Catalan et solliciter la bénédiction de Don Natale avant de débuter.