Il a redéfini le coaching à Barcelone, au Bayern et à Manchester City, mais alors que le Catalan célèbre un anniversaire important ce week-end, nous revenons sur les moments qui ont marqué l’apogée de Pep Guardiola.

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Les chiffres sont imbattables : plus de 71 % de victoires et seulement 128 défaites en 18 ans de carrière d’entraîneur. Personne dans l’histoire ne peut se targuer d’un palmarès comparable à celui de Pep Guardiola .

Mais même ces chiffres ne reflètent pas sa véritable influence. Il suffit de voir comment ses protégés les plus accomplis dirigent aujourd’hui les championnats d’Allemagne (Vincent Kompany), d’Angleterre (Mikel Arteta), d’Espagne (Xabi Alonso) et de France (Luis Enrique), tandis que plusieurs autres occupent des postes prestigieux : Enzo Maresca (Chelsea), Domènec Torrent (Rayados), Gabi Milito (Chivas) et Cesc Fàbregas (Como).

Pourquoi une telle influence ? Parce que son style de jeu a été attrayant et lui a permis de remporter, jusqu’à présent, 39 trophées majeurs.

Le succès engendre l’imitation, et c’est pourquoi les idées de Pep 
se sont répandues dans le monde entier : relancer proprement depuis la défense ; conserver la possession et la récupérer immédiatement après l’avoir perdue ; utiliser la passe comme outil pour connecter les joueurs et perturber l’adversaire ; faire de l’attaque le moteur du jeu ; favoriser la solidarité et l’engagement au sein du vestiaire, même avec des stars comme Messi et Haaland ; et un esprit de compétition inébranlable, toujours chercher à gagner, ne jamais abandonner… Tout cela, et bien plus encore, a contribué à forger le statut légendaire de Pep en tant qu’entraîneur.

Ses débuts ont toujours été difficiles partout où il est passé. À Barcelone en 2008, il a perdu son premier match contre Numancia, une équipe modeste, dans un petit stade de Soria appelé Los Pajaritos, malgré une équipe qui allait devenir légendaire : Valdés, Alves, Puyol, Márquez, Abidal, Yaya Touré, Xavi, Iniesta, Henry, Eto’o et Messi.

Malgré une équipe aussi redoutable, ils s’inclinèrent 1-0 face à une formation dont les joueurs étaient quasiment inconnus. Le match suivant ne fut guère plus fructueux : un match nul au Camp Nou de Barcelone contre le Racing Santander, une équipe tout aussi modeste. Ce jour-là, Pep avait aligné deux très jeunes joueurs, Sergio Busquets et Pedro, qui allaient par la suite se révéler cruciaux.

L’ambiance en Catalogne était exécrable jusqu’à ce que Johan Cruyff publie un article expliquant qu’il avait été conquis par le jeu de Pep et que son équipe accomplirait de grandes choses. Cruyff avait vu juste. Cette équipe du Barça a atteint des sommets historiques, devenant la première à remporter les six trophées en 2009, grâce à un style de jeu qui a même subjugué ses adversaires.

Ses quatre années à Barcelone furent exceptionnelles, mais ses débuts au Bayern Munich furent catastrophiques : une défaite cuisante en Supercoupe d’Allemagne face au Borussia Dortmund de Jürgen Klopp annonçait des temps difficiles pour Pep. Cependant, son passage en Allemagne fut brillant, malgré l’absence de victoire en Ligue des champions. Il battit tous les records de Bundesliga, remporta des titres, instaura une domination nationale qui perdure encore aujourd’hui et lança la carrière de joueurs tels que Philipp Lahm, Thomas Müller et Robert Lewandowski.

Bien sûr, ses débuts en Angleterre furent catastrophiques, avec une première saison désastreuse à Manchester City où il ne remporta aucun trophée – un fait unique dans sa carrière. Mais vinrent ensuite certains de ses plus grands exploits : le titre de champion avec 100 points en 2017-2018, quatre trophées nationaux en une seule saison, quatre Coupes de la Ligue consécutives, le triplé historique couronné à Istanbul en 2023, quatre titres de champion consécutifs… Des records, des records et encore des records.

Pep a marqué à jamais l’histoire du football anglais. Un soir, je lui ai dit que les plus grands génies britanniques du XXe siècle — Jimmy Hogan, Herbert Chapman, George Ramsay, Matt Busby, Bill Shankly, Bob Paisley — le regardaient avec envie. « Maintenant, je peux dîner à leur table », a-t-il répondu.

Lorsqu’il a remporté son quatrième titre consécutif de Premier League en 2024, il l’a reconnu comme l’étape la plus importante de sa carrière, mais lorsqu’il a atteint sa 250e victoire dans le championnat anglais, y parvenant en 55 matchs de moins que l’homme qu’il admire tant, Sir Alex Ferguson, il a avoué que c’était ce record qui l’avait le plus enthousiasmé.

Pep est enthousiaste à l’idée de tout ce qui l’attend. Il est certes épuisé, mais il est insatiable et en veut toujours plus. L’année dernière, il a vécu une saison terrible, une véritable annus horribilis , mais c’est aussi à ce moment-là qu’il a le plus œuvré pour souder ses joueurs, les soutenir et leur donner les moyens de surmonter ce désastre. Chaque fois qu’on évoque cette période sombre où City ressemblait à un boxeur mis KO, Pep affirme que c’était son plus grand travail, son plus grand effort.

Il a réalisé une multitude de chefs-d’œuvre. J’aime évoquer un match dans chacun de ses clubs : à Barcelone, la finale de Wembley en 2011, où il a terrassé le grand Manchester United ; au Bayern, la demi-finale de la Ligue des champions 2016 , où il a écrasé le redoutable Atlético Madrid au match retour ; à City, la victoire 4-0 contre le Real Madrid sur la route du triplé en 2023. Trois performances exceptionnelles, trois matchs inoubliables, des œuvres d’art gravées dans l’histoire du football.

Cette même histoire reconnaîtra dans 30 ou 40 ans — ou peut-être lorsque le football célébrera son bicentenaire en 2063 — que Guardiola figure parmi les personnalités les plus influentes de ce sport, aux côtés de Chapman et Cruyff. Un trio extraordinaire dont l’importance dépasse les trophées remportés, les statistiques et les records, et même le style de jeu de leurs équipes.

Si Socrate, Platon et Aristote ont exercé une telle influence sur la philosophie que, 2 000 ans plus tard, nous les considérons encore comme des piliers essentiels de la pensée humaine, Chapman, Cruyff et Guardiola sont leurs homologues dans le football, trois géants de ce sport.

Mille matchs. Des centaines d’œuvres d’art. Une carrière colossale.